Белая львица

- Ты полагаешься лишь на себя.

- Да. У меня ты никаких слабостей не найдешь. Виктор Мабаша, безусловно, все время будет под наблюдением. И я скажу ему об этом. Далее, он пройдет спецподготовку у одного из лучших в мире экспертов-киллеров. В случае предательства его ожидает столь медленная и мучительная смерть, что он проклянет день своего рождения. Виктор Мабаша знаком с пытками. Он поймет, чего мы от него требуем.

Через несколько часов они попрощались и разъехались в разные стороны.

Четыре месяца спустя с планом ознакомили группу заговорщиков, которые поклялись хранить молчание.

Теперь замысел вступил в стадию осуществления.

Когда машина затормозила у дома на холме, Франц Малан уже посадил собак на цепь. Виктор Мабаша терпеть не мог овчарок и оставался в машине, пока не удостоверился, что напасть они не смогут. Ян Клейн встречал его на веранде. Виктор не устоял перед соблазном протянуть руку. Но Ян Клейн, словно бы и не заметив ее, спросил, как он доехал.

- Когда ночь напролет трясешься в автобусе, успеваешь составить много вопросов, - ответил Виктор Мабаша.

- Отлично, - сказал Ян Клейн. - Ты получишь все необходимые ответы.

- Кто решает, что необходимо, а что нет?

Прежде чем Ян Клейн успел ответить, из тени вышел Франц Малан. Он тоже не подал Виктору руки.

- Идемте в дом, - сказал Ян Клейн. - Нужно многое обсудить, а времени в обрез.

- Меня зовут Франц, - представился Малан. - Подними-ка руки над головой.

Виктор не протестовал. По неписаному правилу на переговорах полагалось быть безоружным. Франц Малан забрал у него пистолет, потом осмотрел ножи.

- Их сделал африканский оружейник, - сказал Виктор Мабаша. - Незаменимы в ближнем бою и как метательное оружие.

Они вошли в дом и расположились у стола под зеленым сукном. Шофер варил на кухне кофе.

Виктор Мабаша ждал, надеясь, что белые не заметят, как он напряжен.

- Миллион рандов, - сказал Ян Клейн. - На сей раз начнем с конца. Я хочу, чтобы ты постоянно помнил, сколько мы предлагаем тебе за поручение, которое ты должен для нас выполнить.

- Миллион, - сказал Виктор Мабаша. - Может быть, это много, а может быть, и мало. Смотря по обстоятельствам. И кто такие «мы»?

- Вопросы потом, - перебил Ян Клейн. - Мы с тобой знакомы давно, и ты знаешь, что на меня можно положиться. Франц, который сидит напротив, как бы продолжение моей руки. Можешь полагаться на него так же, как на меня.

Виктор Мабаша кивнул. Понято. Игра началась. Все уверяли друг друга в собственной надежности. Но ни один не доверял никому, кроме себя.

- Мы намерены просить тебя о небольшой услуге, - повторил Ян Клейн таким тоном, будто речь шла о стакане воды. - Кто такие «мы», для тебя в данных обстоятельствах практически не имеет значения.

- Миллион рандов, - сказал Виктор Мабаша. - Допустим, это большие деньги. Думаю, вы хотите, чтоб я кого-то убил. Но тогда миллион - это слишком много. Предположим теперь, что это слишком мало, каков будет ответ тогда?

- Как, черт побери, миллиона может быть слишком мало? - злобно буркнул Франц Малан.

Ян Клейн жестом остановил его.

- Лучше скажем так: это хорошая плата за очень напряженное и краткосрочное рабочее задание, - сказал он.

- Вы хотите, чтоб я кого-то убил, - повторил Виктор Мабаша.

Прежде чем ответить, Ян Клейн долго смотрел на него. Виктору Мабаше почудилось, будто по комнате вдруг повеяло ледяным ветром.

- Совершенно верно, - медленно проговорил Ян Клейн. - Мы хотим, чтобы ты кое-кого убил.

- Кого?

- Придет время - узнаешь, - сказал Ян Клейн.

Виктор Мабаша разом встревожился. Обычно в начале игры он узнавал самое важное. Имя человека, которого нужно убрать.

- Нынешнее задание - особенное, - продолжал Ян Клейн. - Оно сопряжено с разъездами, возможно, с многомесячной подготовкой, репетициями и предельной бдительностью. Пока скажу только, что нужно устранить одного человека. Очень влиятельного.

- Южноафриканца? - спросил Виктор Мабаша.

Ян Клейн секунду помедлил, потом ответил:

- Да. Южноафриканца.

Виктор Мабаша попробовал быстренько прикинуть, кто бы это мог быть. Но пока ни малейшей ясности не было. И кто этот потный толстяк, который молча сидит в тени по другую сторону стола? Его лицо казалось Виктору смутно знакомым. Может, они встречались раньше? Но в связи с чем? Или его фотография была в какой-то газете? Он лихорадочно рылся в памяти, но ответа не нашел.