Дамоклов меч над звездным троном

— А ты бы пошел на его концерт? — спросила Катя.

— Конечно, — Костя Смагин кивнул, — вот мужики были, вот рок был. А сейчас рок сдох. Остались только Вики, Прасковьи и прочие дебилки. Светке нашей на радость.

— Дурак! — девушка Света вскочила. — Самый умный, да? Да знаешь, кто ты после этого?

— Света, он совсем не хотел тебя обидеть, — вмешалась Катя.

— Он всегда вот так со мной. Дурак! — Девушка выскочила из телестудии.

— Чего она? — спросил Смагин. — Ненормальная?

— Она нормальная. А ты грубиян хороший, — сказала Катя. — Сейчас распечатаешь фотографии, пойдешь в информационный центр и извинишься перед ней.

— За что?

— За то, что несовпадение вкусов в музыке — не повод для того, чтобы оскорблять человека, который расположен всей душой к тебе. Ты ей нравишься, неужели не замечал?

Смагин покраснел, включил распечатку. Принтер начал выдавать снимок за снимком.

— Между прочим, Виктор Долгушин сейчас в Москве, — заметила Катя. — Только концерта его все равно не будет.

— Вот, — Костя Смагин протянул ей фотографии. — Откуда ты про Долгушина знаешь? Из «Досуга»?

Катя покачала головой:

— Нет. Костя, а тебе сколько лет? — спросила она.

— Двадцать, а что?

— Ничего, так. Удивительно, что ты еще что-то знаешь про «Крейсер Белугин», про «Наутилус» что-то помнишь.

— Как это понимать? — Смагин насупился. — Я кто по-твоему — одноклеточный? Дебил?

Катя забрала снимки, потрепала его по плечу. Грустно, но по сравнению с юным, красным от смущения Смагиным она чувствовала себя старой, как черепаха Тортилла.

У себя в кабинете она снова вернулась к сличению номеров на жетонах. Переписала их для себя на этот раз все в столбик. Уже знакомая ей запись с жетона Блохиной «К2011У№258» теперь шла последней. Первым былномер с жетона неизвестного мужчины из Петергофа: «КЗЗУ№2512». Строго под ним Катя записала номер с жетона Манукяна: «К1510У№208».

Набор букв и цифр выглядел совершенно хаотичным и бессмысленным: какие-то сотни, тысячи — чего?

Катя записала для себя в блокноте: «Спросить у Никиты — пытаются ли они установить место, где были изготовлены жетоны? Можно ли установить место, где производилась гравировка надписей?»

Жетоны были не только одной из главных деталей, объединяющих все три убийства в серию. Они являлись своеобразной визитной карточкой убийцы. Он оставлял эти знаки на трупах намеренно. "Возможно, — подумала Катя, — и это тоже для него, как и разрезание, удаление одежды с трупов, — своеобразный ритуал. А значит, и надписи имеют тоже ритуальное значение. Кроется ли в них какой-то шифр? Или это просто чисто произвольный набор букв и цифр? Может быть, буквы "К" и "У" означают инициалы самого убийцы? Например, какой-нибудь Константин Устинов, или Кирилл Утробин, или же, наоборот, Устин Карпов? Интересно, эта версия Колосовым проверяется — нет?"

Одно ясно: раз убийца каждый раз берет эти жетоны с номерами на место очередного убийства, значит, он придает им совершенно особое значение. Эти жетоны, возможно, чем-то чрезвычайно важны для него самого… Чем-то важны… Чем же?

Нет, сказала Катя сама себе, обо всем этом надо будет еще не раз хорошенько подумать на свежую голову, в тишине. Бессонная ночь и рейд в подпольный притон не располагают к разгадке цифровых головоломок. И вообще тут нужен специалист по шифрам, а возможно, и по тайнописи.

Она отложила фотоснимки и снова вернулась к справкам — перешла к материалам по убийству в Белозерску. Значит, труп Манукяна был обнаружен 21 августа, утром. А убийство произошло днем раньше — 20-го… Внезапно что-то привлекло ее внимание, она вчиталась в справку. Нет, все правильно, так и написано — двадцатого августа…

Что-то снова мелькнуло — мгновенной далекой молнией, озарением, но… В кабинете раздался пронзительный телефонный звонок — и Катя сразу же отвлеклась и забыла. Звонил Сергей Мещерский. Он был переполнен вчерашними новостями. У Кати тоже имелось, что порассказать ему.

Глава 15. БАРОН ТУЗЕНБАХ

Это был еще один не совсем обычный день для Вадима Кравченко. Позже, когда все они попали в круговорот непредсказуемых и трагических событий, именно этот день представлялся ему самым настоящим затишьем перед надвигающейся бурей.

День этот он целиком провел рядом со своим клиентом Алексеем Ждановичем и был им весьма удивлен.

Ночью после гонки по Москве он проводил Ждановича и Лилю на «Крейсер Белугин». Утром же вновь присоединился к своему клиенту уже не на нулевом причале, а в гостинице «Россия». Известил его о своей «передислокации» сам Жданович. Он позвонил Кравченко на мобильный: