Железный доктор

Глава 7

– Это где-то тут, – задумчиво пробормотал Бандикут, останавливаясь.

В довольно глубокий овраг, усеянный бытовым мусором и сваленными как попало строительными балками, они спустились с большим трудом, то и дело падая, чертыхаясь и помогая друг другу. На дне оврага, среди завалов и баррикад, Бандикут разыскал нечто, напоминающее железобетонную дамбу, и теперь шнырял вокруг, пытаясь отыскать вход внутрь. Бордеро скептически смотрел на него, но молчал, а Володя просто присел на полусгнившее бревно, бездумно радуясь малейшей передышке.

Дождь давно закончился. Ботанический сад выглядел еще печальнее, чем руины Академгородка. Мертвые здания, ржавые автомобили и раскрошенный асфальт не так угнетали, как умершие деревья и кусты, торчащие из грунта, словно зомби мира растений. Рождественскому припомнилась виденная в детстве старинная сказка, в которой герои бродили по такому же мертвому лесу со скорчившимися, почерневшими, неживыми деревьями. Ничто не говорило о том, что где-то здесь находится секретный научный городок. Бордер, похоже, тоже перестал верить своему подельнику, и они с Володей искренне удивились, когда Бандикут завопил:

– Эврика! То есть, говоря по-рашенски, нашел!

Маленький сталкер стоял возле обычного с виду канализационного люка, чуть присыпанного землей.

– Люк, – с некоторым сомнением констатировал лысый энергик. – Я твой отец, Люк. И что?

– Если видишь в стенке люк, не пугайся, это глюк, – в тон ему ответил Бандикут и захихикал. Прохихикавшись, коротышка пошарил вокруг взглядом, подобрал ветку покрепче и попытался открыть вход.

Ветка сломалась.

– Давай-ка, доктор-врач, – велел Бандикут, отшвыривая обломок. – Ты ж у нас гиревым спортом вроде занимался, вон как мне дверь на даче раскурочил.

– Отойди, чучело. – Бордер оттер товарища плечом и примерился. С пальцев энергика сорвался ярко-оранжевый сгусток и ударил в край тяжелой чугунной крышки. Она подскочила, встала на ребро, словно огромная монета, и начала заваливаться на место. Бордер в последний момент успел ухватить ее за край и осторожно откатил в сторону.

Володя заглянул в люк. Ничего особенного, обычная канализация. Рифленые скобы, вмурованные в кирпичную кладку, уходят вниз, в свете фонарика видно дно трубы.

– Ты уверен, что привел нас куда обещал? – спросил Бордер, тоже заглянув в люк и даже плюнув туда.

– Уверен.

– На вход в научный подземный центр не похоже, – покачал лысой головой энергик.

– А это и не вход в центр. Это вход в канализацию, которая ведет в том числе к центру. Я как раз по этим делам специализировался.

– Говночистом был, что ли? – хмыкнул Бордер.

– Не говночистом, лысое чмо, а инженером по ассенизации! – Трудно было понять, всерьез обиделся Бандикут или, как обычно, машинально отругнулся. Он побегал еще немного вокруг люка и заявил: – Лезу первым. Вы дальше как хотите, только люк закройте. Не фиг его светить.

В трубе было просторно и сухо. Если когда-то здесь и протекали сточные воды, сейчас от них не осталось и следа. Ничем не пахло – Володя убедился в этом, открыв шлем.

Диаметр трубы позволял идти, выпрямившись в полный рост, что они и сделали. Бандикут бойко шагал впереди, приговаривая:

– Скоро должен быть поворот, я вам тогда скажу...

– Я тут подумал, – произнес зачем-то Рождественский, – что в Зоне не столько на поверхности был, сколько под землей.

– Погоди, доктор-врач, то ли еще будет, – пообещал Бандикут, пыхтя. – Я вообще под землей живу, если заметил. Так спокойнее. Наверху ты кто? Наверху ты мишень. Дракон тебя видит, Орден тебя ловит, военные вроде тебя тоже своего не упустят, я уж молчу про наники и прочие железяки. А под землей только недавно все зашевелилось, раньше-то была тишь, гладь и божья благодать. Многие, правда, не верили – истории всякие рассказывали жуткие, то да се...

– Ты же сам и рассказывал, – напомнил Бордер.

– Конечно! Затем и рассказывал, чтобы кто попало сюда не лез. Потому и жил припеваючи. А те, кто этим байкам поверил, уже догнивают в большинстве своем. Кстати, сейчас поворот будет.

Поворот и вправду случился метров через десять. Такая же труба, уходящая налево. Под ногами захрустело стекло, Володя посветил фонарем и увидел, как в его свете переливаются осколки разбитых пробирок.

– Тут такого мусора полно будет, – вертя головой и вроде как принюхиваясь, сказал Бандикут. – Мы в нерабочей ветке были, а дальше какой только дряни не валяется.