О пользе проклятий

– А кто такие немцы? – заинтересовалась Этель. – Это какой-то подвид троллей?

– Нет, – засмеялась Ольга. – Это жители страны, которая… завоевала страну Терезы.

– Твою, кстати, тоже, – заметила Тереза.

– Так ведь ненадолго и не всю. Мы им потом так всыпали, что мало не показалось. И войну эту мы выиграли. Тебе разве Жак не говорил?

– А ты там была? – тут же заинтересовалась Кира.

– Там был мой дедушка. И второй дедушка тоже. А мои родители в то время только родились. Так что я эту войну видела только в кино.

– Что такое кино? – дуэтом спросили Кира и Этель.

И разговор сразу стал благопристойным и познавательным.

– М-да, – сказал король, обозрев живописный беспорядок в Ольгиной квартире. – Такого я действительно еще не видел. Впрочем, нет. Что-то подобное я застал лет семнадцать назад, когда Костас послал меня на арест содержателей притона. И ты хотел, чтобы я на ней женился и весь мой дворец выглядел так же?

– Прямо уж и так же! – хмыкнул Элмар. – Неужели слуг не хватило бы, чтобы прибраться за одной королевой, какой бы неряхой она ни была?

– Я шучу. – Король передвинул кресло поближе к камину и вынул из него утюг и одну белую кроссовку. – Интересно, а чистая посуда в этом доме есть?

– Не уверен, – признался Элмар, ища, куда бы поставить корзину.

– На стол, – посоветовал король. – Только убери с него сначала. И помой пару тарелок, чтобы нам было из чего есть. Хорошо бы еще затопить камин, а то здесь холодно, как в Драконьих горах.

– Дожили! – оскорбился Элмар, водружая корзину на кровать. – Первый паладин моет посуду и топит печку!

– Так ведь не для кого попало, а для своего короля, – отозвался его величество, доставая трубку и устраиваясь в кресле поудобнее. – Других подданных у меня под рукой сейчас нет, разве что позвать Ольгиных соседей.

– Может, вам и комнатку подмести, ваше величество? – тоном профессионального лакея осведомился обиженный герой. – Тапочки принести? Постельку постелить? Водочки подать?

– О! – оживился король. – Подать. Только лучше коньячку. Рюмки тоже помой. А печку я уж, так и быть, затоплю сам. Я, правда, никогда не пробовал, но теоретически все знаю. А потом сяду, покурю и подумаю, как нам использовать нашего друга из солнечной Мистралии.

– А что тут думать? – изумился Элмар.

– Потом объясню. Иди, трудись. Труд полезен. И тебе надо к нему привыкать. Через пару дней ты наденешь корону, и твоей лентяйской жизни придет конец.

Элмар принялся убирать со стола, ворча себе под нос варварские ругательства, а король укладывал в камин дрова и посмеивался над возмущенным кузеном. Разведя огонь, он собственноручно собрал Ольгину одежду, разбросанную по всей комнате, и спрятал ее в шкаф.

После первой рюмки Элмар успокоился и вплотную занялся жареной курицей.

– Ну а теперь объясни, – сказал он, – о чем ты намерен так долго думать. По-моему, все просто. Вот тебе тот самый убийца, которого так не хватает. Иностранец, вне закона, способный разделаться с нашими врагами и имеющий веские причины сделать это бесплатно, просто из мести. В чем проблема?

– В том, что нанять его будет затруднительно, – пояснил король. – Прежде всего, им запрещено работать на стороне. Ну, это не так важно, они не особенно соблюдают все эти запреты. А во-вторых, Кантор пошлет нас в известное место и покажет какую-нибудь комбинацию из пальцев. Ты представляешь, что мы собираемся ему предложить? Убить шесть человек, разбросанных по городу, за крайне ограниченное время. То есть без подготовки. А если он приедет только завтра – то и вовсе на королевском банкете в присутствии сотни свидетелей. Ни один уважающий себя убийца на такое не согласится. В том и состоит профессионализм, чтобы убивать чисто, аккуратно, без свидетелей и улик. И при этом не попадаться. Представь себе на минуту, что он согласился. И что дальше? Начнет работать без подготовки, ничего не рассчитав, и обязательно попадется. Что после этого делать нам? Признаваться, что мы его наняли? Нет, конечно. Сделать вид, что возмущены и потрясены, отдать его под суд и повесить. Разменять, как пешку. Мне это не впервой, я так уже поступал. Разведка, как и политика, работа грязная и неэтичная. А для тебя, первого паладина, как полагаешь – это будет достойно и подобающе?

– Разумеется, нет! Но можно же потом потихоньку дать ему возможность бежать?

– И больше никогда не появляться в этой стране? Замечательно. Расскажи это Ольге… Впрочем, я не о том. Все, что я тебе изложил, Кантор понимает не хуже меня и, смею заверить, намного лучше тебя. И то, что у него нет шансов сработать чисто при такой нехватке времени, и то, что его потом разменяют, как пешку. По-твоему, он согласится на это?