О пользе проклятий

– Ты просто не знаешь, как я люблю сладкое! – засмеялся он и запустил в полет еще один шарик. – Правда, за свою люстру можешь не опасаться, на них я не катаюсь.

– Зато сидишь на ручках кресел и на спинках стульев, – заметила Эльвира. – Точно как наш Мафей.

– Я тоже полуэльф, – охотно пояснил Карлсон, дотянулся до шкатулки с сигаретами и в очередной раз развлек даму добыванием огня из пальцев. – Не знаю почему, но мне так удобно. То ли у нас центр тяжести в другом месте, то ли вестибулярный аппарат не такой, как у людей…

Он тоже лег на спину и уставился на многоцветный хоровод, одновременно приступая к созданию еще одного шарика.

– Карлсон, а сколько тебе лет на самом деле?

– А что? – безмятежно откликнулся он.

– На вид от силы двадцать пять, ведешь ты себя как подросток, но в постели чувствуется, что ты намного старше.

– А не испугаешься? Вдруг мне уже за двести?

– И ты до сих пор ученик? Шутишь.

– Шучу, – согласился он, катая по ладони зеленый шарик. – Мне тридцать пять, если тебе так интересно. Не так уж и много. Правда?

– Серьезно? Получается, ты даже старше нашего короля.

– Почему «даже»? У вас еще достаточно молодой король. А выглядеть так, как сейчас, я буду еще лет десять – пятнадцать… Тебе это все действительно интересно?

– Конечно. Я никогда не имела дела с магами. В особенности с полуэльфами. А почему о тебе никто ничего не знает? Вот наш Мафей – главная достопримечательность двора, и вообще считается, что он единственный полуэльф на свете.

– Это потому, что старик Зиновий – неисправимый скандалист, а Поморье – старомодная и добропорядочная страна, – засмеялся Карлсон и подбросил шарик вверх. – Я узнал о том, что я полуэльф, уже будучи взрослым и совершенно случайно. Мне рассказал один маг, который присутствовал при моем рождении. Я родился с такими же ушами, как ваш Мафей, и мне их тут же… – Он пошевелил пальцами, изображая ножницы, и лукаво посмотрел на Эльвиру.

– Опять шутишь? – подозрительно спросила девушка. Жак тоже был любителем таких розыгрышей, но его она знала давно и уже научилась определять, когда тот шутит. А Карлсон пока еще был недостаточно изучен.

– Вовсе нет. Это чистая правда. Мама заплатила бешеные деньги известному хирургу за операцию на новорожденном младенце, чтобы к тому времени, как дитя покажут отцу, у меня были маленькие кругленькие ушки, как у всех людей. Покойный папа был ревнив, как дон Тенорио, и, если бы супруга преподнесла ему сына от неизвестного эльфа, он бы ее точно зарезал.

– А за твои красивые глаза он ей ничего не сделал?

– В предках у моих родителей эльфы встречались, так что глазами вряд ли можно было кого-то удивить. А вот уши бывают только в первом поколении, и это явное доказательство маминой неверности надлежало устранить. Вот так оно делается в Мистралии… впрочем, я на маму не в обиде. От этих ушей я бы имел одни неприятности. Силы они не добавляют, а быть достопримечательностью у меня никогда не было желания. Как ты думаешь, пережил бы я охоту на магов, если б у меня были эльфийские уши?

Судя по всему, он все-таки не шутил.

– Карлсон, а почему ты носишь челку? – Эльвира задала вопрос, который вертелся у нее на языке еще с тех пор, как у гостя высохли волосы и упомянутая челка упала на лоб. – Ты же маг? А маги носят косу, если я правильно помню ваши мистралийские традиции.

– Во-первых, как видишь, косу мне заплетать не из чего, – засмеялся он. – Разве что крошечную, куцую косичку. Она как раз будет соответствовать моей квалификации. А во-вторых, я еще немного бард, поэтому и ношу челку. Чтобы не очень афишировать свои занятия магией. Видишь ли, как-то я попал в очень крупные неприятности, и, чтобы выпутаться, пришлось поколдовать слишком… как бы тебе сказать… сильно, что ли… Проще говоря, я бросил пару заклинаний двенадцатого уровня. Силы у меня на это хватило, но… По моим умениям не следовало замахиваться даже на пятый. И после этого Силу я потерял. Расстроился, конечно, до слез, но ничего не поделаешь – не ложиться же умирать из-за этого? И я подался в барды, поскольку к этому делу у меня тоже были способности. До сих пор иногда пишу стихи… А потом случилось так, что Сила ко мне вернулась.

– Сама по себе?

– Ну что ты, само по себе никогда ничего не бывает. Просто я встретил нимфу и провел с ней ночь… Вот так и вышло, что я теперь не то маг, не то бард, а толком не умею ни того ни другого… – Он печально вздохнул и запустил по спирали желтый шарик. – Да что это мы все обо мне да обо мне? Лучше скажи, за что ты так обижена на вашего короля?