О пользе проклятий

– За что уволил-то? – поинтересовалась Ольга.

– За дело, – проворчал его высочество, что означало отказ от объяснений. – Заходите. Может, Шеллар хоть тебе обрадуется.

– Как же, – погрустнела Ольга. – Только сильнее расстроится, наверно…

Король Шеллар III действительно сидел за столом в гостиной, уложив подбородок на кулаки и безучастно уставившись в пространство. Он был точно такой, каким Кира знала его по многочисленным описаниям – по-лондрийски некрасивый, коротко стриженный, с неизменной трубкой в зубах. Рядом сидела девушка со странными глазами – видимо, та самая знаменитая нимфа Элмара.

– Шеллар! – возгласил принц-бастард, протискиваясь в дверь вслед за девушками. – Смотри, кто к нам пришел!

Король повернул голову, увидел Ольгу, и безучастность в его взгляде тут же исчезла, сменившись болью.

– Здравствуйте, ваше величество! – сочувственно сказала Ольга, бессовестно пренебрегая приседаниями и прочими тонкостями этикета. К счастью, ее нахальства не хватало на то, чтобы обращаться на «ты» к королю, что доконало бы баронессу окончательно. – Вот, познакомьтесь, это Кира Арманди.

Король перевел взгляд на воительницу, отложил трубку и медленно встал, не сводя с нее глаз, словно зацепился за что-то. Кира поклонилась подобающим образом и почтительно остановилась в нескольких шагах от стола, а король все стоял, выпрямившись во весь свой немалый рост, и продолжал смотреть на нее со странным болезненным интересом. Потом вдруг спохватился, смутился, коротко поклонился в ответ, пробормотал, как он рад, и снова сел.

– А это Азиль, – сказала Ольга, дружески обнимаясь с нимфой. Азиль улыбнулась Кире, посмотрела на нее, странно задержав взгляд, и предложила сесть.

– Ты неплохо выглядишь, – сказал король, обращаясь к Ольге с почти отеческой теплотой в голосе. – Страх прошел или ты сегодня много выпила?

– Нет, – ответила та, нахально усаживаясь между его величеством и нимфой. – Просто у меня появилась одна дельная мысль.

– Даже так? – приподнял брови король. – Поделишься? У меня уже третьи сутки ни одной мысли нет, и я начинаю сомневаться в своих умственных способностях.

– Только не сейчас. – Ольга умоляюще посмотрела на короля. – Потерпите до завтра, ваше величество. До церемонии.

– Ольга, – встревожился король, – я надеюсь, ты не собралась надо мной жестоко подшутить и твоей «дельной мыслью» не является попросить у меня ночь любви?

– Увидите, – загадочно улыбнулась Ольга. – Вам понравится. Только не расспрашивайте до завтра. Лучше выслушайте, пожалуйста, Киру. У нее к вам дело поважнее. Помогите ей, если сможете.

Его величество обратил внимательный взгляд на воительницу и серьезно сказал:

– Я вас слушаю, баронесса.

Кира слегка удивилась – она точно помнила, что ее титул не назывался, когда Ольга представляла ее королю.

– Что вас удивило? – тут же спросил он.

Поразившись способностям его величества распознавать чувства людей по их лицам, Кира честно сказала:

– Откуда вы знаете мой титул?

– Список жертв я знаю на память, вместе с титулами, ближайшими родственниками и краткими биографиями, – грустно вздохнул король. – Излагайте ваше дело, я помогу вам… если действительно смогу.

Кира вкратце изложила свою проблему, надеясь, что его величество не сочтет за наглость попытку урвать сразу две просьбы вместо одной и все-таки сможет чем-то помочь. Шеллар внимательно выслушал объяснения и коротко кивнул.

– Я пошлю в ваш замок корпус паладинов. Элмар, слышал? Собери ребят, завтра в поход.

– Верхом? – уныло уточнил принц-бастард.

– Распоряжусь насчет магов. Замок снесут, пока вы доедете, знаю я вас, в каждом кабаке будете привалы устраивать.

– Он шутит, – поспешно сказал Элмар, обращаясь к Кире. – В походе мы так не поступаем. Шеллар, шлепни приказ прямо сейчас, а я пошлю Иласа в казармы, чтобы начали ребят собирать. А то завтра опять до полудня будем искать Лавриса. Да и Палмер третий день в запое.

– Дай мне бумагу, перо и чернила, – сказал король и добавил: – А Палмеру надо было жениться на Эльвире, чтобы теперь не пить с горя.

– Шеллар, – вздохнул принц, открывая дверцы шкафов. – У Палмера две незамужние сестры. Мы его поймали за руку, когда он пытался перерезать себе горло, потом сутки поили его до беспамятства и вели с ним утешительные беседы. Он сделал свой выбор, но мы все-таки уговорили его жить.