О пользе проклятий

Маркиза Ванчир, которая уже навеки закаялась куда-либо лазить без спросу, обессиленно опустилась на край кровати и разрыдалась.

Глава 9

Так что же вы делали на вашем Совете?

Дж. Р. Р. Толкиен

Все сидели за столом в королевской столовой и смотрели на Шеллара, ожидая, пока он начнет.

Ольга, смущенная от всеобщего внимания.

Жак, чуть повеселевший после поисков на складе.

Тереза, как всегда, спокойная и серьезная.

Принц-бастард Элмар, слегка протрезвевший, но до сих пор ничего не понимающий.

Этель, которой еще никто ничего не успел объяснить.

Мэтр Истран, немного утомленный после стольких телепортаций и понимающий все.

Баронесса Арманди, строгая, по-военному подтянутая и терпеливо ожидающая объяснений.

И все они смотрели на короля. А он смотрел на них.

– Я собрал вас сюда, господа, чтобы сообщить вам… – начал Шеллар, но тут же остановился и укоризненно посмотрел на Ольгу, затем на Жака. – Что я сказал смешного?

– Простите, ваше величество, – покаялась Ольга. – Ничего. Я вам потом объясню. Продолжайте.

– Да нет уж, лучше сразу, чтобы потом больше не перебивали.

– Мы не будем, – сказал Жак. – Ничего особенного, просто этими словами начинается одна классическая комедия.

– А дальше как? – поинтересовался король.

«…Пренеприятнейшее известие – к нам едет ревизор», – охотно процитировала Ольга.

– Понятно. Так вот, приятнейшее известие – у нас есть шанс покончить наконец с драконом Скормом Непобедимым. Этель, у тебя есть желание посчитаться со старым знакомым?

Волшебница повернулась к Элмару и посмотрела на него с откровенным ужасом.

– Ты решил… опять? – спросила она, и по ее голосу было понятно, что если он скажет «да», то она пойдет с ним.

– Я ничего об этом не знаю, – ответил Элмар. – Но, если Шеллар скажет, что так надо, я готов.

И по его голосу было понятно, что для этого ему понадобилось напомнить себе, что он мужчина и воин.

– Нет, – сказал король. – Тебе туда нельзя. Ты… немного не того пола. Да и воин у нас уже есть. Нам нужен маг. Маг-женщина.

– А в чем суть? – поинтересовалась Этель. – Вы что-то разузнали о драконе? Он боится женщин? Мне так не показалось, судя по тому что осталось от Валенты…

Жак возмущенно посмотрел на нее, потом сочувственно – на короля, но промолчал.

– Сейчас объясню, – опустил глаза король. – Во-первых, нам удалось узнать, в чем заключается секрет Скорма. Он мастер иллюзий. Этот дракон обманывает противников, создавая фантомы и маскируясь под стены пещеры или что-то в том же роде. Помните, как все произошло у вас?

– Да, – сказал Элмар. – Мы увидели его впереди. Этель бросила ледяной шар, Валента выстрелила, я бросился с копьем… И тут Шанкар закричал: «Он сзади!» – и метнул чакру. Я развернулся и увидел Скорма. Он словно возник на пустом месте…

– Стал виден, когда Шанкар в него попал, – уточнила Этель.

– Да, наверное… Мы обычно строились стандартным образом – я впереди, Валента слева и чуть дальше, за мной Этель, позади Валенты – Шанкар. Мы стояли квадратом локтей за двадцать друг от друга, так всегда делается, чтобы не кучковаться и не делать из себя одну цель вместо четырех… Когда мы увидели дракона позади, оказалось, что маги к нему ближе, чем воины, и мы с Валентой бросились назад. Тут он плюнул огнем… – Элмар замолчал, и Этель продолжила:

– Когда я увидела, как она горит, я сразу взялась за телепорт, потому что оставалось только драпать. Без лучника, при такой расстановке мы бы там полегли все. Дракон заревел и ударил хвостом. Целился по мне, думал, я готовлю боевое заклинание. Ребята ничего не могли больше сделать и попробовали прикрыть меня. Элмар в доспехах весит достаточно, чтобы отбить удар. Хвост меня не достал, ребята отлетели к стенке, около которой я стояла. Элмар упал прямо у моих ног, а до Шанкара я едва дотянулась. Мы телепортировались оттуда в последний момент, когда дракон уже готовился снова дохнуть огнем. Вот и вся битва… Значит, он маскировался под стенку, а впереди выставлял фантом? Скотина… А как вы все это узнали?

– Я… – Король осторожно посмотрел на мэтра Истрана и ответил: – Я консультировался с ведущими драконистами континента.

– С Силантием? – проворчал мэтр. – Можете на меня не коситься, я и так все знаю.

– Что именно? – Шеллар чуть зарумянился.

– Все. Как вы беседовали с Урром и как прикуривали – тоже.