Готическая коллекция

Катер летел прямо на песчаную отмель — его капитан вдруг резко сбросил скорость. Кравченко направил лодку наперерез катеру. В какую-то сумасшедшую секунду Мещерскому показалось, что они вот-вот столкнутся, но… Кравченко знал, что делал, моторка вильнула и пристроилась в корму катера. И теперь они увидели того, кто им управлял, отчаянно, ловко и рискованно уходя от погони.

— Черт, ты посмотри! — Мещерский от неожиданности снова привстал, но лодку рвануло вперед, и он шлепнул на корму. — Это ж они его преследуют, черт…

Катер плавно, точно касатка-альбинос, выскочил на отмель и зарылся килем в песок. Человек, управлявший им, спрыгнул в воду и бросился бежать, сдирая с себя на ходу тесную джинсовую куртку. Бежал он тяжело и грузно, увязая в песке, беспрестанно оглядываясь в сторону бухты.

— Лодку вытащи, — скомандовал Кравченко растерявшемуся Мещерскому и тоже прыгнул в воду — тут было уже неглубоко. Он несколькими сильными взмахами доплыл до берега и бросился за убегавшим.

Мещерский на веслах догреб до отмели, не спуская глаз с двух стремительно сближавшихся мужских фигур. Когда лодка и катер сравнялись и он увидел его, этого человека… За ним гнались, и это могло произойди лишь по одной-единственной причине. Но как они вышли на него? Тем же логическим путем, сопоставив некоторые факты, на которые и они с Кравченко, хоть и поздно, но все же обратили внимание…

Мещерский с усилием вытолкнул лодку на берег, бросил весла: ЧТО С КАТЕЙ? Где она? Знает ли об этой погоне? Сирена воет так, что и мертвого поднимет.

Все Морское, наверное, уже в курсе, кого ловят. И весь Рыбачий.

Мещерский побежал за ними. Как они вышли на него, каким образом? И почему это произошло именно сегодня, когда еще вчера вечером подозреваемым номер один у них был Дергачев? Что же случилось?

Неужели произошло еще одно убийство? Мещерский похолодел: что с Катей, где она? И что с этой девушкой, его невестой, Мартой?

Этот бег по отмели… Мещерский из последних сил пытался догнать Кравченко и хоть как-то ему помочь.

Эта погоня… Да, наверное, это развязка. Но, как и те смутные догадки, туманные намеки и шаткая логика поиска, она, эта развязка, все равно не раскрывает всех тайн… Главной тайны… Мещерский споткнулся и едва не упал. Он находился у подножия песчаного обрыва. Желтая стена дюны уходила круто вверх. По склону карабкались два человека. Один убегал, другой догонял, настигал его.., настиг, схватил за ноги, с силой рванул, не отпуская. И вместе с осыпавшимся песком оба кубарем покатились вниз.

Кравченко вскочил первым. Сукновалов… Мещерский, подбегая, видел, как медленно и с каким усилием тот встает. Но вот и он выпрямился… Послышался щелчок. Мещерский замер на месте: в руках Сукновалова теперь блестел нож с длинным выкидным лезвием.

— Григорий Петрович! — крикнул Мещерский. Потом, позже, он с мучительным стыдом вспомнил это свое чуть ли не умоляющее восклицание. Но в ту минуту, уже зная почти все, видя его перекошенное, искаженное лицо, этот его нож с выкидным лезвием — нож, которым охотники разделывают окровавленные туши, а десантники перерезают глотки вражеским часовым, все равно очень трудно, почти невозможно было поверить, что этот человек и есть…

— Брось нож! А ты уйди отсюда! — Кравченко резко оттолкнул Мещерского. И в этот момент Сукновалов бросился на него, как кабан бросается на ранившего его стрелка.

Удар, глухой крик боли… Кравченко увернулся, схватил Сукновалова за кисть и с хрустом рванул вверх и назад. Сукновалов выронил нож, Кравченко сбил его с ног, опрокинул, прижал, вдавливая его лицо в песок, заламывая руку за спину.

Милицейская сирена выла уже совсем рядом, на гребне дюны. Наверху на шоссе останавливались машины. Слышались отрывистые команды, лай овчарки.

Мещерский поднял нож. Сукновалов не шевелился.

Лицо его было в песке. Кравченко отпустил его, только когда к ним спустились милиционеры с собакой на поводке. Овчарка обнюхала распростертое тело и глухо зарычала.

— Вставайте, — приказал Сукновалову патрульный, — нечего лежать, вставайте!

— А второй патрульный хлопнул Кравченко по плечу и забрал у Мещерского нож.

Глава 32

ЧУЖОЕ ИМЯ

Прошло шесть дней. И вроде бы ничего, совсем ничего не изменилось в Морском. Так, по крайней мере, казалось Кате. Но она была не права.

Дни тянулись тихо, спокойно и лениво, каки на настоящем морском курорте. Август мало чем отличался от июля. Лишь тем, что после обеда приловчился накрапывать легкий грибной дождик да на клумбах во всех палисадниках буйно цвели георгины, гладиолусы и первые астры.