Ночь утонувших кораблей

— Естественно, у меня есть свои секреты, — вставил Ризаиль. — Ногу я сломал тебе для отвода глаз. На самом деле это последствие — я навел на тебя порчу для помутнения рассудка. Ты шел к чану наблюдать за Русланом — приехал он или нет, но моя порча начала действовать, и ты, идя к чану, забыл, зачем шел. И вместо этого полез на яблоню, где и сломал себе ногу, опять же по моему велению. Как я вижу, пока ты лежал с ногой, рассудок к тебе вернулся. Надо было на тебя наслать порчу посильнее.

— Пока я лежал с ногой, ко мне вернулся не только рассудок — Кристина успела отвести тебя, Руслан, на пляж и рассказать тебе про теплоход «Чайка», — продолжил Шанат, но Ризаиль его перебил:

— Ты оказался храбрым парнем, я явно недооценил тебя, думал, что ты сразу утонешь.

— Что вы имеете в виду? — растерялся я.

— Пока Шанат искал заклинание для ноги, я решил времени даром не терять и внушил Кристине отвести тебя на пляж. Сама бы она туда ни за что не пошла, девчонка очень боится утопленников, но она покорилась моему внушению, и таким образом вы оказались на пляже. Кристина была самым подходящим объектом для внушения, она обожает разыгрывать людей, ты сам стал жертвой ее шуточек. А, как известно, тому, кто соврал два раза, на третий уже не верят, даже если человек говорит правду. Так вышло и в твоем случае — ты не поверил Кристине, когда она сказала про утопленников, бросился в воду и заплыл к причалу. Там тебя чуть не утянула на дно утопленница, она моя подчиненная. Я думал, что ты потонешь как топор, но ты покалечил утопленницу и выплыл.

— А почему потерпела крушение «Чайка»? — спросил я. — После всего, что я тут узнал, в случайность как-то не верится.

Шанат улыбнулся.

— Сразу видно, мой внук. Догадливый.

— «Чайку» потопил твой горячо любимый дед, — ехидно посмотрел Ризаиль в чан.

— Он??? — Глаза у меня полезли на лоб.

— Да, я, — согласился Шанат. — В ту ночь был мертвый штиль, самое подходящее время для жертвоприношений морю. Тому, кто в определенный день и в определенную погоду принесет морю в жертву девяносто девять людей, море откроет свои тайны. «Чайку» я потопил, но у меня ничего не вышло. Несколько человек спаслось, и море получило всего лишь девяносто пять жертв вместо девяноста девяти.

— Да ты, дедуля, просто зверь, а не человек! — завопил я. — Да как у тебя совести хватило потопить два корабля — сначала «Надежду», а потом, через сто лет без малого, «Чайку». Тебя надо поджарить на электрическом стуле! — разбушевался я.

— Если честно, я иногда жалею о том, что потопил «Чайку», — с досадой произнес Шанат. — Пользы мне это не принесло.

У меня не нашлось слов, чтобы ответить деду на такое заявление, поэтому я спросил:

— А почему в 1883 году утопленники выходили из воды? Какой смысл?

— В древнем предании расписан один обряд. В нем говорится, что если в полночь тринадцатого июня, в полнолуние, когда луна красная, как кровь, и из-за ее сияния кажется, будто море наполнено не водой, а кровью, и в то же время стоит мертвый штиль, утопить людей, то они не просто утонут, а будут жить под водой. У них родятся мертвые дети, эти дети будут расти, рожать своих детей, жить и умирать. Но заметь — все это будет под водой. И подчиняться все живые утопленники будут тому, кто дал им жизнь под водой, отняв жизнь земную. Таким образом я как бы на время возместил себе утерянные свитки. Подводным повелителем я стану в любом случае, это просто дело времени. А пока же я готовил море для коронации. А Ризаиль пусть мечтает о чем-нибудь другом. Море будет мое.

Я сел на какой-то стул наподобие трона, обитого черным бархатом, и схватился за голову: два колдуна не могут поделить море. Цирк.

— Так это по твоей милости все жители Тихой Бухты в 1882 году оказались под водой? Да ты зверь! Нет, это еще мягко сказано. Ты просто существо. Какие жуткие дела творятся в Тихой Бухте, кто бы мог подумать, что в маленьком курортном городке живут два могущественных колдуна-соперника, которые топят ни в чем не повинных людей ради того, чтобы стать подводными королями.

Сзади ко мне подошел Ризаиль и заискивающим тоном проговорил:

— Заметь, Руслан, что лично я не утопил ни одного невинного человека, ну, правда, тебя наполовину утопил, но это не в счет. Все это сделал твой дедушка. Если бы он не захотел перехватить свитки, то ничего бы этого не было, не утонули бы «Надежда» с «Чайкой» и Сащенко не съел бы Пономарева и Пышнограева.