Искусительница

— Нола Даллас — это я, — спокойно сказала она. После этого последовал взрыв эмоций. Крис потащили обратно в магазин и засыпали вопросами.

Вы действительно написали эту серию рассказов о разводах?

— Вы действительно провели три дня в тюрьме?

— Вы не боялись, когда готовили арест этого лоббиста и всех этих политиков?

Крис старалась ответить всем сразу. А сама тем временем ждала того, ради чего пришла сюда и что хотела выяснить.

— Я понимаю, что это не наше дело, но нам кажется, что вам стоит получше присмотреться к вашим спутникам, — сказала одна из женщин.

Среди присутствующих воцарилась тишина.

— О? — удивилась Крис со всей невинностью, какую могла изобразить. — Они кажутся такими чудесными людьми.

— Возможно, про одного из них можно так сказать, но этот Тайнан…

Женщины посмотрели друг на друга и сразу замолчали.

Крис старательно рассматривала свои руки.

— Я действительно знаю о нем очень мало. Перебивая друг друга, женщины торопились рассказать ей все, что знали об этом человеке, — к сожалению, много они сказать не могли. Тайнан был арестован за убийство, в тот же день допрошен и приговорен к повешению в тот же вечер.

— Как-то уж очень все быстро, — сказала Крис.

— Это было очень простое дело. Он был виновен, и все это понимали.

— Но вместо этого он отправился в тюрьму, — напомнила Крис.

Женщины обменялись взглядами.

— Вечером кое-кто решил не ждать, пока его повесят, — я, конечно, не очень этому верю, но способ, при помощи которого они его спасли, ну…

Крис терпеливо ждала.

Одна из женщин наклонилась вперед, стараясь говорить как можно тише:

— Эти, э-э…

— Эллен хочет сказать, что проститутки этого города собрались все вместе, прихватив с собой ружья, и защищали этого мистера Тайнана до тех пор, пока сюда не прибыл федеральный судебный исполнитель.

— Они также потребовали проведения нового расследования, и судебный исполнитель сказал, что нет никаких конкретных доказательств, что именно он стрелял из того ружья, из которого убили человека, — в тот день было слишком много выстрелов, поэтому судебный исполнитель заменил ему повешение на пожизненное заключение.

Крис перевела дыхание:

— А кто эта рыжеволосая женщина? Женщины выпрямили спины, демонстрируя свое достоинство и добродетель.

— Просто одна из них. Этот Тайнан останавливается в ее салуне, когда приезжает в город.

— Он действительно мог бы быть очень хорошим, — сказала симпатичная молодая девушка, стоявшая позади других.

Женщина, которая, по-видимому, была ее матерью, посмотрела на девушку с возмущением. Она повернулась к Крис:

— Некоторые девушки здесь совсем не имеют разума. Он — никуда не годный человек, который разъезжает по округе, влюбляет в себя девушек, а потом оставляет их в слезах. Вам лучше держаться подальше от его прелестей, мисс Даллас.

Крис направилась к двери:

— Не знаю, как мне вас благодарить, дамы, за то, что вы мне это рассказали, но теперь у меня есть материал для нового рассказа.

Она посмотрела на женщин и улыбнулась:

— Мне всегда хотелось узнать, что происходит за стенами публичного дома, а вам?

На мгновение женщины лишились дара речи, но они считали, что понимают Крис. Годами они читали ее статьи и чувствовали, что давно знают ее.

— Да, — со вздохом сказал кто-то из заднего ряда, и все рассмеялись.

— Пожелайте мне удачи, — бросила она через плечо, выходя из магазина и направляясь к салуну рыжеволосой женщины. За своей спиной она услышала, как они восхищались ее храбростью.

Когда она вошла в салун, там были только двое ковбоев, которые сидели за столом и вяло играли в карты. Высокий бармен в переднике протирал стойку.

— Я ищу высокую женщину с рыжими волосами, — сказала Крис. — Она здесь?

— Для дам ее нет.

— Джо, — раздался голос с верхней площадки лестницы, и Крис, подняв глаза, увидела ту, которую искала. — Эта маленькая леди — Нола Даллас, та, которая выступала в костюме девочек из кордебалета, помнишь?

Бармен и оба ковбоя посмотрели на Крис с совершенно другим выражением лица.

— Поднимайтесь, — позвала женщина, и Крис пошла наверх.

Женщина проводила Крис в большую комнату, которая была очень милой, но, по мнению Крис, чуть более яркой, чем требовалось.

— Меня зовут Рыжик, — сказала женщина, указывая Крис на диван. — Хотите что-нибудь выпить? Чая у меня нет.