Искусительница

Больше Крис ничего не могла узнать, и все остальное время Юнити без умолку рассказывала о том, какой чудесный человек мистер Оуэн и как ей повезло, что она может работать на него. Крис подумала, что это мечта каждого домовладельца — найти преданного слугу.

За обедом Лайонел вышел к столу позже всех и с поджатыми губами. Оуэн представил ему кузенов, Диану и Уитмена, но Лайонел только хмуро посмотрел на них и стал накладывать себе еду. Дважды Крис замечала, что в ее сторону он бросает наиболее враждебные взгляды, и оба раза Крис улыбалась ему.

— Какой ужасный ребенок, — сказал Эшер, когда они остались в комнате одни. — Кто-нибудь порол его хоть раз? И вообще, почему он ест со взрослыми?

— Возможно, потому, что здесь все принадлежит ему, — сказала Крис, развешивая в шкафу свой скудный гардероб.

Эшер провел рукой по дверце шкафа:

— Никогда не думал, что смогу полюбить какой-нибудь предмет мебели. Помните тот первый раз, когда я увидел вас? Я убеждал Тайнана, что нам не следует прятаться в женской спальне, но он сказал, что мы должны забрать вас, не производя никакого шума. Мы думали, что вы будете спать, но кровать оказалась пустой, и мы спрятались в шкаф, когда услышали, что вы входите в комнату.

— Я не хочу говорить о нем.

— О чем? О ком? Вы имеете в виду этого примитивного бандита, не так ли? Я думал, что вы покончили с ним. После того, что он устроил на пикнике, я думал, вы никогда не захотите снова его увидеть.

— Я и не хочу. Мы можем поговорить о чем-нибудь другом? Например, о том, как мы разузнаем, что происходи! в этом доме? Что делает этого ребенка таким несчастным?

— Его балуют, и это все, что с ним происходит. Если бы у вас были собственные дети, вы бы это знали.

— А у вас дети есть? Так много, что вы уверенно рассуждаете об этом предмете?

— Я знаю достаточно, чтобы понять, что происходит у меня на глазах. Ему дают все, а он хочет еще больше. Крис, давайте не будем спорить. Насладимся временем, проведенным вместе.

Он протянул к ней руки и почти обнял ее, но она отступила в сторону.

— Я иду в сад, увидимся позже. Узнайте, не можете ли вы быть чем-нибудь полезным Оуэну и выяснить что-нибудь. Мы здесь для того, чтобы разобраться в этой истории, этим я и собираюсь заниматься.

Крис покинула комнату со вздохом облегчения. Она на самом деле не задумывалась над тем, что такое жить с мужчиной, находясь с ним в одной комнате ночь за ночью. Но теперь она видела, какие это может вызвать проблемы.

Внизу она нашла Оуэна и Юнити, которые выглядели озабоченными.

— Я позабочусь об этом, — говорила Юнити. — Вы можете спокойно вернуться к своей работе.

Крис прикусила язык, чтобы не спросить, где сейчас Лайонел. Вместо этого она вежливо пробормотала, что с удовольствием бы помогла, если возникли какие-то проблемы.

— Это просто одна из домашних проблем, с которыми обычно легко справиться, — сказал Оуэн. — Но сегодня мне действительно необходимо доделать работу, связанную с приездом покупателя, и у меня нет времени.

— Может быть, я могу вам помочь? — спросила Крис. — Я долгие годы управляла домом моего отца.

— Мы не можем просить вас… — начал Оуэн, но потом замолчал. — Диана, я был бы вам безмерно благодарен, если бы вы помогли. У Юнити и так масса работы, и лишнего времени нет. Пять минут назад мой садовник сказал, что он должен ехать в Сан-Франциско, чтобы позаботиться о своей больной сестре, и он нанял своего кузена, чтобы тот ухаживал за моим садом; только я совсем не знаю этого человека, и мне потребуются дни, чтобы объяснить ему, чего я хочу.

— Предоставьте это мне, — сказала Крис. — Я обо всем позабочусь. Где садовники? Старый и новый? Я получу инструкции от старого, передам их новому и спрошу его о рекомендациях.

Оуэн посмотрел на нее, склонив голову набок, и Крис подумала, что, возможно, она совершила ошибку. Диана Эскридж должна быть серенькой мышкой, а не женщиной, которая берет на себя управление домашними делами. Но ведь мужчины редко что понимают в домашнем хозяйстве. Женщина может управляться с целой армией слуг, в то время как мужчина считает, что ей не хватит соображения распорядиться двадцатью долларами.

— Диана, я буду вам очень признателен, если вы поможете мне с этим. Обязанности по дому — это мое слабое место.

Крис скромно улыбнулась:

— Я готова помочь, чем смогу.

— Эл ждет меня в саду вместе со своим кузеном. Я оставляю все это на вас.