Тоннель в небо

– Как видишь, – продолжал Мэтсон, – у меня была двойная причина навестить тебя. Во-первых, хотя я больше и не преподаю, меня беспокоила мысль о потере целого класса. Во-вторых, когда один из потерявшихся – твой шурин, навестить его совершенно необходимо.

– Вы больше не преподаете?

– Нет. Совет и я разошлись во взглядах на политику. Во-вторых, я стал руководителем отряда, отправляющегося на освоение новой планеты… в это время мы и встретились с твоей сестрой и решили осесть на новом месте и приобрести ферму. – Мэтсон посмотрел на него. – Тебя это интересует? Мне на новом месте нужен закаленный помощник.

– Спасибо, но я уже сказал, что мое место здесь. Куда же вы отправляетесь?

– Это Террита, планета в Гиадах. Прекрасное место – переселенцы заплатили большую сумму.

Род задумался:

– Я не могу позволить себе этого. У меня нет денег.

– Как мой помощник, ты ничего не должен будешь платить. Но я думаю, что у тебя должен оставаться и шанс вернуться сюда.

Род поглядел на Элен:

– Прости, сестра.

– Все в порядке, Бадди. Мы не хотим заставлять тебя жить по-своему. – Конечно, нет. – Мэтсон выпустил облако дыма и продолжал. – Однако, как твой новый родственник и бывший учитель, я считаю себя обязанным сделать несколько замечаний. Тебе не обязательно следовать моим советам, но я бы хотел, чтобы ты меня выслушал. Ладно?

– Ну что ж, давайте…

– Это хорошее место. Но ты должен вернуться в колледж. Нужно получить профессию. Если ты откажешься вернуться, ты останешься здесь… навсегда. Ты не увидишь других планет. Позже тебе не разрешат свободно возвращаться. А профессиональный первопроходец бывает всюду, он видит все земли. Твоя сестра и я побывали на пятидесяти планетах. Школа не кажется привлекательной теперь – ты мужчина, и тебе трудно надеть мальчишеские башмаки. Но, – Мэтсон махнул рукой, указывая на Купертаун, – это стоит затрат. Ты можешь перескочить через курс, поступить в Центральную Техническую школу без экзаменов. Я хорошо знаком с ректором Центральной Технической. Ну, как?

Род сидел с каменным лицом, затем покачал головой.

– Ладно, – сказал Мэтсон, – больше мне нечего сказать.

– Подождите. Я хочу вам сказать. – Род старался придумать, как объяснить им свой отказ… – нет, ничего, – хрипло закончил он.

Мэтсон курил в молчании.

– Ты был здесь вожаком, – сказал он наконец.

– Мэр, – поправил Род. – Мэр Купертауна. Я был мэром.

– Ты и сейчас мэр. Населения не стало, но ты остаешься хозяином. И даже эти бюрократы из контрольной службы не станут оспаривать твоих прав на эту землю. Вы были фактически автономной колонией. – я слышал, ты говорил об этом Сенсону. – Мэтсон улыбнулся. – Однако ты один. Ты не можешь жить в одиночестве… жить и оставаться человеком.

– Конечно, но разве эта планета не будет заселяться?

– Будет. В этом году прибудет не менее пятидесяти тысяч, а в следующие два года – вчетверо больше. Но, Род, ты станешь частью толпы. Они приведут с собой собственных вожаков.

– Я не могу быть хозяином. Я хочу лишь… ладно, я не хочу отдавать Купертаун.

– Род, Купертаун станет исторической реликвией, как скалы Плимута, Ботани Бей и колония Дейкин. Граждане Тангароа сохранят, несомненно, его как историческую ценность. Но я, конечно, не смогу переубедить тебя. Я просто указываю на возможные последствия. – Он встал. – Время отправляться, Элен.

– Да, дорогой. – Она оперлась на его руку и встала.

– Минутку, – настаивал Род. – Дьякон… и сестра ! Я понимаю, что выгляжу глупо. Я знаю, что все кончено… город, парни и девушки, все кончено. Но я не могу вернуться, – он добавил, – не потому, что не хочу.

Его бывший учитель кивнул:

– Я понимаю тебя.

– Я не знаю, как это получилось.

– Может, я знаю, Род. Каждый из нас сталкивается с двумя вещами: желанием вернуться домой и невозможностью это сделать. Ты в таком возрасте, когда это противоречие ранит особенно больно. Ты оказался в ситуации, которая еще больше обострила это противоречие. Ты, – не прерывай меня ты стал здесь мужчиной, старейшиной племени, вожаком стада. Вот почему другие могут вернуться, а ты нет. Подожди, пожалуйста! Я говорю, что тебе нужно вернуться и на время опять превратиться в юношу… но это кажется непосильным. Я не удивлен. Ребенок перенес бы это легче. Дети – совсем особый народ, и взрослые могут изменять их решения. Но юноша уже не ребенок, но и не взрослый. Они сосредоточивают в себе самые невозможные, неразрешимые и трагические проблемы. У них нет собственности, они граждане второго сорта и опасны экономически и социально. Это трудный период, и я не порицаю тебя за отказ вернуться к нему. Желаю счастья. Пойдем, дорогая?