Гибель богов (Книга Хагена)

Мгновенно наступила полная тишина, звуки утонули в плотной черноте. Тан ничего не видел вокруг себя, лишь голубел его клинок, но и он не рассеивал мрак, а, напротив, словно бы делал его еще более непроницаемым. Хаген не

мог разглядеть никого из своих воинов, не видел, где Ночная Всадница и что с ней. В грудь ему уперлась грубая ладонь холодного ветра, первым проникшего сквозь темные тенета и принесшего с собой тоскливое завывание чьих-то нечеловеческих голосов...

Вечер сменился ночью; над головой тана медленно стали проступать звезды. Ошеломленный, он напряженно оглядывался – кругом никого. Он стоял один на пустой каменной террасе... нет, не один – у дальнего края лежал человек, бессильно уткнувшись головой в сгиб локтя; совсем недавно он был Верховным Жрецом Храма. Он не шевелился, и Диск, к которому тянулась его рука, так и остался на своем постаменте, под откинутым хрустальным колпаком. Сдавленное со всех сторон могучей наступающей Тьмой, оружие Ямерта превратилось в простой, холодный металлический круг. Хаген почувствовал это бессилие и понял, что нельзя терять ни секунды. Его рука схватила Диск и поспешно прикрепила цепочкой к поясу. Теперь следовало добить жреца; тан перехватил поудобнее меч и двинулся к распростертому телу.

Во мраке чуть заметно шевельнулась еще одна фигура: там, на самом краю различимого глазом, – Ночная Всадница, уже без своего страшного оружия. Хаген уловил движение ее рук, накладывавших заклятье, – но сейчас Ученик Хедина не страшился этой волшбы. Тьма была защитным плащом Мага, а здесь неведомым для Хагена образом возник центр ее мощи – и он пусть неосознанно, но ничего не боялся: любые заклинания и чары потеряют силу, если только накладывающий их не имеет титула Пожавшего Тьму!

И действительно, он ощутил, как по его телу скользнуло что-то холодное, наподобие ледяного ключа в теплой реке – но не более. Ему знакомо было это чародейство – он должен был бы лишиться всех сил и лежать без движения, но Тьма защитила его.

Ведьма остановилась, тан услыхал ее тонкий, удивленный полувздох-полувскрик, прозвучавший совсем по-детски; Хаген шагнул еще ближе к жрецу. Приподнявшись на локте, тот смотрел на тана безумными от ужаса глазами.

– Пощади, о сильно могучий! – Хозяин Храма вытолкнул из горла слова вместе с кровью. – Пощади, достойно ли доблестного Хагена убить безоружного, много ли чести найдет он в этом?

– Выкупи свою жизнь! – сплюнув, бросил поверженному тан, не спуская глаз с Ночной Всадницы. Она, потерпев неудачу с заклятьем, замерла, сжав бесполезные сейчас кулачки.

– Чем же я выкуплю ее, о Хаген, тан Хединсея!

– Ты расскажешь мне, как повелевать Диском Ямерта! – приказал Ученик Хедина, поднося пылающее острие меча к самому горлу жреца.

На тонких губах служителя Ямерта появилась слабая гримаса, которой он, очевидно, пытался изобразить презрительную улыбку.

– Тогда я все равно умру, в ту же самую секунду. – Жрец отвернулся. – Их охраняют высшие силы... больше мне сказать нечего, хочешь разить – рази!

Хаген нахмурился.

– Тогда ответь, как у подобной ей, – он мотнул головой в сторону ведьмы, – как у подобной ей оказался этот Диск?! Кто дал его в эти руки?! И как это тебе разрешили охраняющие их «высшие силы»? – закончил он, передразнивая жреца. – Говори, ну! – Острие меча слегка кольнуло горло лежащего.

Жрец покосился на подошедшую совсем близко Ночную Всадницу, покосился, как показалось Хагену, со страхом. И – заговорил.

В Храм явилась белая волшебница из свиты Ялини, облеченная особым доверием Неба. И Боги сказали ему, хранителю Дисков: «Вручи оружие Ямерта ее Ученицам, ибо Равновесие Мира в опасности, а Диск сей, поможет восстановить его малой кровью нескольких паршивых овец». И он выполнил волю пресветлого Ямерта, он сам вручил один из дисков Ученице той волшебницы, каковая Ученица оказалась, к его изумлению. Ночной Всадницей. Сердце его не лежало к этому, но он не посмел ослушаться.

Вот это да, Сигрлинн учила Высшей Магии ведьм! Хаген знал достаточно, чтобы понимать, что это невозможно. Испокон веку Ночные Всадницы были сами по себе, они занимались своей недоброй волшбой, и Законы Древних, о которых так много рассказывал Учитель, строжайше запрещали обучать это племя магическим секретам. Ведь даже разрушая. Маги посредством своих Учеников стремились создать нечто новое, а Ночные Всадницы могли только разрушать. Значит, за всеми попытками убить его с самого начала стояла Сигрлинн; отчего-то это резануло Хагена острой болью. Сперва пыталась уничтожить, затем попыталась уговорить... но почему отказалась от дальнейших попыток после первой неудачи? Зачем эти долгие и неясные разговоры, там, в пещере Нифльхеля, и здесь, уже в Столице? Ведь если она так хорошо следила за ним, почему не убила раньше, если всегда стремилась к этому? Почему, будучи так хорошо осведомленной, обо всех его перемещениях, она дала ему ворваться в Столицу, дойти до самого Храма?! «О Учитель, как мне нужен сейчас твой совет!»