Гибель богов (Книга Хагена)

бросить вызов явившемуся в наш Мир творению Ямерта – но лишь, если бы сам оказался там, в Столице.

«Что ты ждешь?! – взвизгнул Читающий. – Я что, говорил глухому?! Они идут за твоей душой!»

Ну что же, пришла пора показать тем, кто послал в наш Мир сонмище Лишенных Тел, что у Хедина, Познавшего Тьму, еще найдется, чем удивить своих сородичей. Никогда не прибегавшие к Стихийной Магии, они будут весьма озадачены. Лишенные Тел несколько раз прорывались в пределы нашего Мира, и всякий раз после их нашествий на месте еще недавно цветущих и густонаселенных стран оставались настоящие пустыни. Все живое – люди и нелюди, животные, растения, рыбы, птицы, насекомые, – все гибло, а тела их служили временными вместилищами и пищей злобным Духам, для которых это кровавое пиршество всегда было наивысшим наслаждением. Еще в пору своего Ученичества я недоумевал, почему Молодые Боги не покончат раз и навсегда с этим бедствием, почему не остановят своевольства Магов, порой теряющих всякую меру в сведении счетов?

Ни тогда, ни сейчас я не нашел ответа на этот вопрос. Бросив попусту ломать голову – я стал изучать эти страшные вторжения; долгие часы над древнейшими альвийскими хрониками сделали свое дело. Я почти не сомневался, что средства остановить Духов найдутся. Ведь смогли же как-то отбиться и даже изгнать Лишенных Тел из нашего Мира эльфийские владыки Южного Хьёрварда!

Тогда я принялся за эту загадку Перворожденных, скорее, из азартного интереса и стремления идти наперекор остальным: как же, все уверены, что Лишенные Тел непобедимы, все тратят невероятные усилия, чтобы сделать их своими подручными, – и никто не пытается понять, как противостоять им.

И все же, как оказалось, я не зря тратил время. Мне удалось отыскать старых мастеров Древней Магии, тех колдунов, что нащупали пути управления Стихийными Силами, вроде уже упоминавшейся мной Магии Медленной Воды. Огромных трудов и времени потребовало сведение воедино всего разрозненного вороха сведений, очень осторожные испытания в пределах дозволенного Молодыми Богами и Мерлином. Нельзя сказать, что я овладел всеми секретами Лишенных Тел, но все же мог надеяться, что им мои сюрпризы придутся не по вкусу.

Надо было успеть, пока свистящие, подобно злобному ветру в острых скалах, бесчисленные сонмища не достигли земли, пока их потоки еще вливаются в наш Мир через границы Реальности; ах, если бы те Ворота, что были широко распахнуты перед ними, можно было захлопнуть простым камнем!

Усилиями Читающего, словно обычная книга, передо мной развертывались запутанные извивы чужих заклятий, какие только и могли открыть Ворота в наш Мир подобным тварям. Я только поражался затраченной на разрыв Реальности мощи – Столп Титанов, наверное, в муке содрогался от вершины до подножия...

Мое подобие Мировой Сферы подернулось коричневатым налетом. Я шагнул к окну – мир за стеклом стремительно темнел, теряя четкость очертаний, как будто в воздух поднималась плотная пыль; солнце померкло, ветер стих, словно запутавшись в тонких и темных сетях.

Маги моего Поколения уже были вынуждены расстаться с иллюзией о непобедимости своих гончих псов, Алчущих Звезд из Замка Всех Древних, пришла пора покончить и со второй подобной сказкой.

Мир вокруг меня стоял, замерев; никакое обычное колдовство Магов не могло бы помочь в эти минуты. Мое сознание двигалось бескрайними пустынями Астрала, готовое давно утерянными в нашем Мире ключами открыть потайные двери и освободить дремлющие силы, родившиеся с появлением в пределах Мира первого живого существа.

Их нельзя было назвать очень уж древними, эти силы; они росли по мере того, как жизнь, облаченная в плотскую оболочку, неимоверными усилиями, муками и жертвами отвоевывала себе шаг за шагом место под солнцем. Эти усилия не пропадали даром – ни успешные, ни даже окончившиеся ужасными курганами мертвых тел. Неизмеримые потоки мучений, претерпленных жизнью, излившись в провалы Меж-Реальности, со временем обрели облик и превратились в Сущности. Непобедимый Демогоргон, Дух Соборной Души Земли, стал их отцом.

Я считал эту свою работу настоящим шедевром, без всякой ложной скромности. Отыскать дороги к этим существам, познать их язык, найти заклятия, что могли вызвать их на помощь... Собственно, они, будучи квинтэссенцией страданий, испытанных Живыми во время грандиозных катастроф, одним из главных своих предназначении имели защиту этой Жизни. И они ненавидели Лишенных Тел, если только к ним, не Духам, не Облеченным Плотью, не чисто Астральным Существам, применимо понятие «ненависть».