Гибель богов (Книга Хагена)

На поляне все оставалось по-прежнему: неподвижные тела зарубленных ведьм и Старый Хрофт. Казалось, Древний Бог встретил свой последний час, он не дышал и не шевелился, однако стоило Хагену приблизиться, как в сознании зазвучал знакомый, но очень слабый голос Отца Дружин:

– Торопись, Ученик Хедина... Мир сходит с ума, нам надо спешить...

– Я принес тебе воды, выпей. – Хаген осторожно приподнял изуродованную голову, приложив к губам шлем. В кустах вокруг него раздался множественный треск и шорох; Ученик Хедина поднял голову и увидел окруживших их со всех сторон слуг Мимира.

Впрочем, не они в тот момент владели помыслами хединсейского тана – он смотрел на Хрофта.

Страшные раны затягивались на глазах, новая плоть прорастала сквозь сгоревшую в уголья кожу; набухали глазные яблоки, подобно росткам из-под земли; раздвигая черные пласты сожженного, появились веки, розовые, словно плоть новорожденного младенца.

Нельзя сказать, что спустя несколько минут на лице Старого Хрофта не осталось никаких следов огня – рубцы и морщины щедро избороздили лоб, подбородок, щеки;

но глаза – самое главное – вновь могли видеть.

Отец Дружин с трудом поднялся, поддерживаемый Хагеном.

– Спасибо тебе, – только и вымолвил Хрофт, кладя ладонь на плечо тана, вкладывая все, что мог, в одно короткое мощное рукопожатие.

Множество глаз настороженно и хищно глядели на них, не мигая; к ним затем прибавились человеческие – добрая дюжина поселян, не обращая никакого внимания на обосновавшихся вокруг созданий магии Мимира, подошла поближе рассмотреть странных пришельцев.

– Хрофт, можешь идти? – косясь на удивительное кольцо вокруг них, спросил Хаген.

– Должен, – сквозь зубы ответил Древний Бог. – Раньше бы этот огонь не причинил мне вреда...

– Что вспоминать, скажи лучше, что нам делать вот с этими? – Хаген кивком указал на людей и зверей. – Ты ничего не знаешь о них?

– Слышал... – морщась от боли, ответил Владыка Ас-гарда. – Надо прорываться к Источнику, пока они стоят, растерявшись...

Он поднял выпавший из руки Золотой Меч – и они двинулись обратно, к обиталищу Мимира; Хаген держал наготове Диск Ямерта.

– Лучше убери, – посоветовал Хрофт. – Никто не знает, что случится, если эта штука попадет в Старого Ётуна. Мимир, он, знаешь ли, – сам по себе Сила. Я никогда не мог понять его...

– Однако вода из его Кипящей Купели тебя спасла!

– Меня – да, но уже тебе она бы не помогла. Она слишком хорошо помнит меня, слишком долго, очень много веков лежал на дне Источника мой залог, я впитан этой водой, она стала частью меня, и я – ее... – Последние слова Хрофт пробормотал еле слышно, голова его опустилась на грудь, он с трудом передвигал ноги.

Они продирались через сплошную стену зарослей пополам с руками, лапами и щупальцами слуг Мимира. Люди не торопились расходиться, они по-прежнему пристально взирали на Хагена и Хрофта, не препятствуя и не помогая, они просто шли по обе стороны от путников.

– Что они за нами тащатся? – сквозь зубы прошипел Хаген.

– Следят, – негромко, через силу, ответил Хрофт. – Я не знаю, что мы сумеем сделать у Источника, Хаген. Я что-то совсем выбился из сил...

Хаген приостановился – и их сопровождающие тоже встали, не сводя внимательных взглядов. «Хрофту дальше не пройти, – подумал тан. – А если он и пройдет еще – из гордости, – в бою от него все равно никакого толку...»

Глухое отчаяние отвратительной змеей подползло к сердцу Хагена; он бывал в различных переделках, но ни одна еще не казалась ему столь же безнадежной, как то положение, в которое он угодил на сей раз. Он со злобой взглянул на Око в небесах – сейчас их от него закрывали ветви, но хединсейский тан все равно чувствовал упорно скользящий за ними взгляд, чужой и враждебный. Сколько будет продолжаться это ожидание? Легче было драться с ведьмами! А там, у Источника, их ждет Мимир... Ётун, чем-то невероятно напуганный, – чем он встретит их на сей раз?

Ётун встретил их полным боевым вооружением, очень древним, сделанным из толстенной кожи давным-давно исчезнувших тварей. На груди, животе и боках были нашиты костяные пластины; в руке Мимир сжимал каменный топор.

Они замерли. Страж Источника не думал прятаться или устраивать им ловушки; рука Хагена вновь, помимо его воли, потянулась к Диску Ямерта.

– Ну, идите сюда, осквернители Мира! Я знаю все, откуда вы и зачем вы здесь; идите и попробуйте взять то, за чем пришли!