Гибель богов (Книга Хагена)

– Пугать меня – пустое дело! – рявкнул тан, странным образом черпая силы в собственном крике.

– Да, я знаю, – с оттенком грусти сказала волшебница. – И потому я хочу предложить тебе выход – из уважения к твоей отваге.

– Выход?! Выйти я хочу прежде всего, отсюда! – вороном каркнул тан, у которого горло, казалось, сейчас начнет трескаться от сухости. – Не заслоняй мне для начала этот, а потом уже говори об остальных!

Конечно же, он понимал, что допускает ошибку. Состязаться в красноречии с Магом – пустое занятие. Но и молчать он не мог.

– Боюсь, я смогу выполнить твое желание, лишь только если ты примешь мои условия, – жестко произнесла Сигрлинн. Воздух перед таном сжался до крепкости слежавшегося снега.

– Это... какие? – Арка маячила совсем близко, но последние шаги давались Ученику Хедина с превеликим трудом.

– Ты оставишь своего Учителя и пойдешь со мной, – произнесла волшебница, роняя слова, точно льдинки. – Я возьму тебя с собой, в Замок Магов, мы называем его еще Замком Всех Древних. Ты предстанешь перед троном Великого Мерлина, посредством Астрального Вестника ты сможешь, сам просить о милости и снисхождении Молодых Богов; добросердечная Ялини, Хозяйка Зеленого Мира, вступится за тебя – я имею перед ней кое-какие заслуги, – ты получишь прощение, и судьба твоя будет отделена от судеб прочих Смертных. Ты даже представить себе не можешь, сколь велика та честь, которую тебе предлагают; за всю долгую историю Поколений Магов лишь двое людей до тебя удостаивались подобного!

– Я могу быть только первым – или мне вовсе не надо таких почестей! – отрезал Хаген. Воздух с трудом, но поддавался, вдобавок идти становилось легче, если держать меч острием вверх отвесно перед грудью – он словно резал невидимую преграду.

– Это не почести – это судьба! – в тон ему с силой произнесла Сигрлинн. – Не тебе бороться с роком, Смертный! Даже мы, Маги, подчиняемся ему, как подчиняются и все прочие живые и неживые существа. Ты выйдешь отсюда вместе со мной – или вообще не выйдешь.

– Ты нарушаешь Закон Древних! – выкрикнул Хаген. – Никто не вправе посягать на чужого Ученика!

– На свете нет ничего неизменного, даже Законы Древних меняются, – мягко произнесла Сигрлинн. – Или... их меняют, когда сохранение старого уложения начинает угрожать Равновесию Мира. У тебя нет ни выхода, ни выбора. Я не хочу принуждать тебя грубой силой, хотя мне ничего не стоит связать тебя и забрать с собой.

– Не грози мне, волшебница. – Хагену осталось одолеть последние несколько шагов, они оказались куда труднее, чем были завершающие футы пути к Гарму. – Ты могущественна, ты можешь скрутить меня, но не покорить.

– А вот это мы еще посмотрим, – промурлыкала Сигрлинн. Где-нибудь в уединенном покое, среди шелков, бархата и золота, перед уютно потрескивающим камином, когда в руках бокал терпкого вина, эти слова и то, как они были сказаны, возможно, и не оказались бы бессильны – но в мрачной пещере, среди сонма кошмарных порождений мира мертвецов, они подействовали на Хагена, как красный плащ на быка. Никогда не терявший в схватках хладнокровия, всегда бившийся обдуманно и точно, он бросился вперед с глазами, застланными кровавым туманом, все существо его взорвалось единым порывом, который смел все прочие мысли и рассуждения. Он видел лишь изящную тень на фоне зеленоватого свечения и сотрясался от ненависти, никогда еще не владевшей им с такой силой.

Если Сигрлинн и была готова к этому его броску, то, надо признать, она недооценивала тана. Меч Южных Богов запылал, рассекая незримые преграды перед таном, в одно мгновение он оказался у светящейся арки, выбросив вперед руку в глубоком выпаде...

Клинок распорол полу легкого плаща волшебницы, едва успевшей отпрянуть в сторону. Хаген не оставил ей и той доли мгновения, что нужна даже самому сильному Магу для сотворения заклятья. Второй взмах меча перерубил правую опору светящейся арки, и она тотчас исчезла. Звериное чутье на единственный выход, еще более усиленное занятиями с Хедином, бросило тана вперед, в непроглядный мрак, за которым таилась спасительная дверь в мир живых. Уже на бегу Хаген, что есть силы, свистнул, подзывая коня. Он понимал, что этим выдает себя, но без лошади он вряд ли смог бы миновать полчища кровожадных тварей, бросившихся к нему со всех сторон.

Верный конь почти тотчас оказался рядом, храпя, ударом копыта разбил, судя по звуку, череп подвернувшемуся то ли вампиру, то ли какой-то иной твари, и Хаген взлетел в седло. Он знал, что Сигрлинн не замедлит привести в действие все заготовленные ею магические средства.