Гибель богов (Книга Хагена)

– Ох, и долго же мне пришлось ждать этого! – Его брови грозно сошлись. – Гномы и другие готовы, люди Рогхейма, твари из Железного Леса и их погонщики – все... Мы выступаем. Видрир не вернется в Столицу.

– Не хвались раньше времени, – покачал я головой. – Бой еще не выигран.

Закончив говорить с Хрофтом, я вернулся к столу и поймал себя на том, что смотрю на потолок с некоторым страхом. Успею ли я обрушить лавину до того, как Мерлин сам начнет наступление и приведет в исполнение смертный приговор, который, быть может, уже сейчас выносится мне спешно собравшимся Советом Поколения? Но заглянуть в Замок Всех Древних я мог, лишь, когда перестанет действовать прикрытие Хагена... увы, но иначе не хватит сил довести его до Столицы.

Сейчас, сейчас наш Верховный Маг узнает нечто, весьма неожиданное и удивительное для себя! Еще немного, еще какие-то две дюжины часов – и мы, наконец, сможем выяснить все недоразумения меж нами единственным достойным способом, а именно – поединком. А пока он с изумлением получает известие от сотворенного Молодыми Богами Недреманного Ока – Старый Хрофт, последний из Древних Богов Восточного Хьёрварда, покинул свое добровольное уединение в Живых Скалах и встал во главе многотысячного войска, собранного им почти, что из ничего. Все разрозненные остатки Ночного Народа, все недовольные Видриром, все обиженные Хранимым Королевством, все всегда боровшиеся против любой власти... И это войско Хрофта быстро движется к границам владений Видрира. У Мерлина будет над, чем задуматься.

Я прошелся по своему покою. Хаген, Хрофт... теперь третий союзник. В воздухе появился огневеющий круг, в самой середине которого я увидел смутную тень – Читающего Заклятья.

«Настал час, о котором мы вели с тобой речь, – без слов, мыслями сказал я ему. – Ты готов?»

«Да, если ты подтвердишь свою клятву», – произнес он свое обычное.

«Ты получишь просимые тобой души, – медленно ответил я ему. – Клянусь тебе в том Нерушимой Клятвой Мага».

Я ощутил легкое дуновение на щеках, и сразу же – огромное облегчение: Читающий Заклятья взял на себя поддержание открытым окна между нашими Мирами.

«Ваш самый главный из подобных тебе сотворил Заклятье Видения, – почти тотчас сообщил он мне. – Оно нацелено на твое обиталище».

«Очень хорошо, как только будет что-то еще, извести меня немедленно», – ответил я.

Заклятье Видения! Быстро передаются вести подручными Верховного Мага; что ж, все так и должно было идти. Мерлин встревожился; первое, что пришло ему в голову, – взглянуть, чем занят главный – после Ракота Низвергнутого – смутьян и мятежник его Поколения.

Теперь некоторое время нужно было просто ждать.

Шли часы, «драконы» Хагена приближались к берегу, тронулись в путь дружины Хрофта... я замер подле созданного мной живого подобия Мира, мгновенно отражавшего все события, происходившие в Мире большом. Я потратил на эту работу очень много времени и усилий, но она того стоила.

«Остановись, Познавший Тьму», – вдруг негромко произнес чей-то незнакомый, но очень мелодичный, сильный и прекрасный женский голос. В нем чувствовалась скрытая мощь, такая, что перед ней все мое искусство показалось бы жалким фиглярством.

И наступило молчание. Я ждал, оцепенев, однако продолжения не последовало.

«Что это было?» – задыхаясь, спросил я у Читающего Заклятья.

«Я не знаю, – последовал панический ответ, мой прознатчик корчился от внезапно охватившего его страха. – Это что-то совсем новое... Там смешано все – и от подобных тебе, и от тех, кто стоит выше вас».

Если бы не эти слова Читающего, я был бы уверен, что слышал голос Ялини, достигший меня из пределов Обетованного, а может, из какого-то ее Храма в пределах Большого Хьёрварда, где она часто бывала. Опять предупреждения? Или же мне морочит голову Мерлин? Но зачем? Если ему уже все ясно, почему он не собирает Совет? Решил действовать сам? Ничего не понимаю...

Некоторое время я безуспешно ломал над этим голову, Заклятья Познания оказывались, бессильны, они даже не натыкались, образно говоря, не возведенную кем-то преграду, напротив, они действовали – но я ничего не мог обнаружить, словно бы ко мне обратилась сама Великая Пустота. Ничем не мог помочь и Читающий Заклятья, хоть и оправившийся от страха. Мне ничего не оставалось делать, как не обратить внимания на эти странные слова, однако они крепко запали мне в память.

Войско Хагена, благополучно встретившись с гоблинской ратью, Невидимкой шло по лесам; Хрофт тоже не терял времени даром, верные ему гномьи ополчения перешли границы Хранимого Королевства, отрезая армии Видрира пути отступления на запад. Всадники Рогхейма и обитатели Железного Леса надвигались с другой стороны.