Дэвид рассмеялся:
– Не означают ли эти слова, что я в какой-то мере симпатичен вам?
Влад тоже усмехнулся:
– Могу ли я осмелиться рассчитывать на те же чувства в отношении меня?
По правде говоря, Таня не испытывала ни малейшего желания обсуждать сейчас эту тему ни с одним из ночных собеседников.
– Это не имеет никакого отношения к делу, – профессионально строго оборвала она их. – А именно к делу я и предлагаю вернуться. Вот моё предложение по поводу продления перемирия. Мы могли бы встретиться втроём на нейтральной территории, чтобы обсудить ситуацию в спокойной обстановке. Например, на борту того корабля, который доставил меня сюда. Это «Звёздная Голубка». Корабль зафрахтован Межпланетной полицией и находится под юрисдикцией Организации Объединённых Планет. Там никто не осмелится побеспокоить нас.
– А что… эта мысль мне нравится, – почти не колеблясь согласился Дэвид.
– Меня абсолютно не удивляют эти слова. И знаешь почему? – обратился Влад к Келлсу. – Будь я настолько глуп, чтобы согласиться, это означало бы, что я позволил тебе покинуть «Бородино», российскую территорию, на которой действуют российские законы. Такой поступок можно расценивать однозначно – как предательство, измену родине. Добавим к этому, что ты нагло врёшь следователю Лоусон. Ведь как только ты выберешься из западни, ты немедленно попытаешься либо смыться, либо убить меня.
Таня поглядела на Дэвида.
– Это правда? – спросила она.
– И что я должен отвечать? – вопросом на вопрос ответил тот. – Если я скажу, что это правда, то буду полным идиотом, если отвечу, что нет, это будет расценено как продолжение вранья. Я просто не знаю, что говорить.
Таня подняла руку и попросила:
– Пожалуйста, продумайте всё как следует и говорите, отдавая себе отчет в собственных словах, с полной ответственностью.
Дэвид долго молчал, а затем произнёс торжественным тоном:
– Клянусь… клянусь моими чувствами… чувствами, которые я испытываю к вам…
Таня поняла, нет – почувствовала, что он говорит правду.
– Спасибо, – кивнула она в ответ.
Дэвид вежливо улыбнулся и заметил:
– Да, кстати, меня зовут Дэвид.
Таня покраснела, сама не зная отчего.
– Спасибо, Дэвид, – пробормотала она.
Затем, взяв себя в руки, она обратилась ко второму собеседнику:
– Вот видите: он не лжёт.
– И Влад не лжёт, – добавил Прожогин, тоже улыбаясь.
– Простите? – не сразу поняла Таня.
Влад прикоснулся рукой к груди.
– Влад, – пояснил он. – Так меня зовут.
Таня с ужасом ощутила, что вновь краснеет, как девчонка. Чтобы скрыть замешательство, она кивнула.
– Влад, – негромко повторила она. – Влад.
Влад улыбнулся. Ему нравилось, как звучит его имя, произнесённое голосом этой женщины. Затем он нахмурился.
– У нас тем не менее остается нерешённой и, боюсь, неразрешимой одна проблема, – напомнил он ей. – Я не могу допустить, чтобы… чтобы этот… чтобы Дэвид покинул станцию. Это будет нарушением закона, тяжким преступлением. В лучшем случае меня будет судить военно-полевой суд. Приговор, разумеется, мне известен уже сейчас. Но скорее всего начальство не станет утруждать себя соблюдением формальностей в столь вопиющем случае. Я буду расстрелян на месте.
Влад вздохнул и добавил:
– Как видите, Таня, я не могу позволить ему уйти.
В ответ Таня прокашлялась и осторожно сказала:
– Он уже ушёл.
Влад всё понял в мгновение ока. Таня едва успела проследить взглядом его бросок мимо неё к дверям палаты. Окинув помещение взглядом, Влад убедился, что в нём нет никого, кроме спящего Билли. Отогнутая решётка вентиляционной шахты показала путь, по которому ушёл его противник.
Секунда на размышление – и Влад бросился в погоню, но дорогу преградила Таня Лоусон, вставшая перед ним с широко разведёнными руками.
– Дай ему уйти! – взмолилась она.
Влад перехватил её руку, рассчитывая отбросить в сторону неожиданно появившееся на пути препятствие. Но, ощутив ладонью тепло Таниной кожи, вновь вдохнув запах её духов, он остановился в нерешительности.
– Пожалуйста, – продолжала умолять она. – Ради меня.
Влад отпустил её руку.
– Он солгал, – хрипло сказал он. – И солжёт в остальном. Я уверен в этом.
– Я так не думаю, – твёрдо возразила она.
На этот раз пришла её очередь взять Влада за руку. При её прикосновении он вздрогнул, сам удивляясь тому, тем чувствам, что испытывал он к этой женщине.