Земля без радости (Книга Эльтары и Аргниста)

— Быть может, Новые Боги нам помочь смогут?.. — робко предположила Эльтара. — Ведь почтенный Один был их близким другом… Быть может, они склонят слух к твоей просьбе?

— Эх, принцесса, если бы всё было так просто! Попросил кого посильнее — и всё, ни хлопот, ни забот. А так не выходит. Потому что есть ещё такой Закон Равновесия, и его обойти до сих пор не удалось ни единому магу или даже богу. И вдобавок… у Новых Богов, у Хедина с Ракотом, другие заботы, увы, есть, да такие, что ни на миг не оставишь… — Он угрюмо опустил голову. — Лучше, если мы станем рассчитывать только на себя. Неназываемый и шутить не умеет, и чужих шуток не понимает. С Ордой нам придётся драться самим. Ты согласна встать рядом со мной, высокородная саойя Эльтара Эльфранcкая? — голос Хрофта торжественно зазвенел.

— Я почту это за великую честь, — в тон ему ответила принцесса. Они вновь помолчали.

— А ведь я сперва ни о какой Орде и не думала, — вдруг тихонько призналась Эльтара. — Да и вообще… дурой была заносчивой. Думала — отыщу жениха… а люди с гномами пусть там себе сами разбираются.

Отец Дружин хмыкнул.

— Ох уж эта мне эльфранская первородность! В моё время не были вы столь кичливы… Небось, когда пришлось с Лишёнными Тел схватиться, быстро всю гордость забыли!

Эльтара покраснела.

— Ладно, оставим! — Старый Хрофт махнул рукой. — Ты с тех пор другой стала… Я это чувствую… Значит, решено — потягаемся с Ордой. Наконец-то достойный противник! Для меня теперь война — единственное развлечение…

Губы его плотно сжались, глаза потускнели, словно подёрнувшись дымкой памяти пережитого. Эльтара тихо, точно мышка, притаилась на своём конце стола, украдкой поглядывая на хозяина. Его не согнули ни поражение, ни плен; он выстоял, он сумел отомстить, однако после того, как эта жажда была утолена, достойного дела для него так и не нашлось. Сил, чтобы встать рядом с Новыми Богами в их неведомой борьбе, Старому Хрофту уже не хватило.

— Что ж, тогда завтра мы отправимся на север. — Старый Хрофт поднялся. — За Ками не беспокойся. Гномы за ней присмотрят… а что касается остального, я своё заклятье наложу. Уж для этого-то у меня сил хватит… А заглянуть я хочу в тот самый Холм Демонов… или, вернее, в то, что от него осталось. Тут ведь потом ещё одно дело будет — в нашем мире встретились два гостя… два очень странных и сильных гостя. Встретиться встретились, да и повздорили чуток — едва весь мир к Неназываемому не отправили. А друг друга, похоже, прикончили. Интересно было бы взглянуть на то побоище…

— А видение моё? — вспомнила Эльтара. — Видение, что Тоэй показал? С острой горой?

Хрофт вновь усмехнулся.

— Не знаю уж, с чего это Тоэю на ум такое взбрело. Он ведь показал тебе ближайшие окрестности Столпа Титанов, саойя.

— Как?.. Столпа Титанов?! — изумилась Эльтара. — Он же стёрт с лица земли!

— Правильно. Был стёрт. Мимир, хранитель Источника Мудрости, выдернул краеугольный камень из основания… и всё рухнуло, когда мы, Ракот и Хедин, сшиблись с Ямертом в Обетованном… И я понял из рассказанного тобой, что этот Столп кто-то пытается восстановить.

— Но… кто?

— У-у, желающих найдётся немало. Ведь Столп Титанов есть место средоточия древних магических сил. И оно будет вечно притягивать, точно мёд пчёл, всяческих колдунов, некромантов, чародеев, мелких духов, божков… изо всех земель Великой Сферы. Но пусть они восстановят Столп и даже Замок Всех Древних до последнего кирпича — власти над силами того места им никогда не добиться. Ибо ключи у Хедина… и они надёжно укрыты. Так что пусть там возится кто хочет! Меня занимает другое — почему Тоэй показал тебе это место? Отыскать Эльстана он всё равно не в состоянии, — тот «не жив, но и не мёртв», — но окрестности Столпа для чего-то являет… Как знать, может, поход туда и будет иметь смысл. Но это потом. А пока — Орда! Помоги мне, Эльтара Эльфранская, и я помогу тебе в твоих поисках!

— Договорились!

На заре, поручив Ками заботам гномов, Эльтара и Хрофт уже мчались на север.

Расставшись с Яриной, Двалин ушёл недалеко. Не сделав и полусотни шагов, он услыхал за спиной истошные крики:

— На по-о-о-мощь! На-асилуют! «Дура-девчонка! Наткнулась на дезертиров!»

Выхватив секиру, гном со всех ног помчался на крики. С треском проломившись сквозь колючие кусты и про себя обложив глупую девку ещё раз, Двалин выскочил на дорогу и…