Земля без радости (Книга Эльтары и Аргниста)

Он казался очень усталым, этот гордый и холодный Снежный Маг. Под глазами залегли густые тени, лицо ещё больше осунулось, уголки губ опустились, заметнее стали морщины, рассекавшие лоб и щёки. Горджелин отсутствующе кивнул Эльтаре, сел к столу и рассеянно принялся за еду, время от времени бормоча что-то под нос. Внимания на свою наложницу он обращал явно недостаточно — вернее сказать, совсем не обращал.

И всё же Эльтара была уверена: он очень ждёт, чтобы с ним заговорили, чтобы его спросили, чем занимался весь день, что у него получилось, а что нет, почему он так много работает, — ведь надо же, в конце концов, поберечь себя.

«Да ему же нужна не наложница, а жена! — со смятением подумала Эльтара. — Самая настоящая жена — желательно бессмертная, как и он». Неужели… он решил предложить ей брак?! Но по каким законам?!

Однако она так и не заговорила. Ужин прошёл в мрачном молчании.

— Не будет ли любезна высокородная саойя пройти в спальню? — холодно осведомился Горджелин, вставая. Эльтара внутренне похолодела.

Вот оно. Он рассердился, он решил воспользоваться её клятвой! Кровь быстро и зло застучала в висках. Нет, я не переживу этого позора! Лучше уж сразу… и его, и себя… или хотя бы себя.

И Эльтара на всякий случай восстановила в памяти самоубийственное Пламенное заклятье. Оно обращало в пепел тело сотворившего, освобождая душу от груза мёртвого мяса и костей, действуя молниеносно и необратимо. Остановить его было невозможно. А самое главное — гибель от него была совершенно безболезненна.

Словно сомнамбула, ничего не видя вокруг, полуобнажённая Эльтара опустилась на край широкой постели. «У меня не будет даже савана, — горько подумала она. — Меня не оплачут менестрели, и никто не сложит баллады в память обо мне… Как же всё-таки страшно уходить!»

На пороге опочивальни возник Горджелин. Глаза прищурены, взгляд холоден. Никак нельзя было сказать, чтобы он сгорал от желания.

Маг сбросил накидку на пол, оставшись обнажённым. В Эльфране нагота находилась под строжайшим запретом, и Эльтаре ещё ни разу не доводилось видеть напряжённую мужскую плоть. Подруги, конечно, рассказывали… сестра, переспавшая с гномом по имени Двалин, хвасталась… но всё это было не то.

Горджелин шагнул к постели и одним рывком сдёрнул невесомую простыню, которой неосознанно прикрылась Эльтара.

— Это что ещё здесь за тряпки? Прочь! Ты должна быть голой, понятно?!

«Да в своём ли он уме?.. Так может кричать мальчишка нарушившему правила ребячьей игры!..» Руки Горджелина тряслись. Точно безумный, он вцепился в ворот лёгкого одеяния Эльтары, что было сил рванув тонкую ткань. Принцесса слабо вскрикнула, оставшись совершенно нагой.

— Ты должна просить меня! — прохрипел Горджелин. От его прославленного хладнокровия не осталось и следа. Будь Эльтара поопытнее, она сразу бы поняла, что Снежный Маг пытается таким образом скрыть собственные испуг и неуверенность…

— Я… прошу… тебя… — выдавила из себя Эльтара. В рассказах подруг всё представлялось совсем иначе.

Снежный Маг молча повалился на неё сверху, прижимая к ложу. Воспитанная в самом утончённом обращении саойя задыхалась от отвращения, тело против воли выгибалось дугой, пытаясь сбросить насильника. Она что было мочи сжала колени, и, поскольку приступ Горджелина был куда как неумел, в отличие от его же колдовства, Эльтаре удалось отбросить Снежного Мага в сторону, а вдобавок, в полном соответствии с обычаями её смертных сестёр, как следует полоснуть ногтями по щеке. Тот с проклятием отдёрнулся.

— Ты что, взбесилась?! Или забыла клятву? — прохрипел маг, с ненавистью глядя на свою добычу. Эльтара сжала зубы.

Да, он прав. Наложница не может так обращаться со своим господином.

— Прости меня… прости… — она выталкивала слова, словно тяжёлые глыбы. — Я… я сейчас… Кажется, это должно быть так. Эльтара откинулась на спину, изо всех сил зажмурилась и не стала сопротивляться, когда холодные пальцы Снежного Мага развели в стороны её колени.

— Растопчи меня рогач, кто она всё же такая, Двалин?! — Аргнист присел на старый пень. Вдвоём с гномом они выбрались из лагеря и теперь устроились поговорить на залитом полуденным солнцем склоне холма, оставив охрану возле подножия. Ярина не давала покоя старому сотнику, и он взял с собой тома именно для того, чтобы поговорить о ней.

— Дык, теперь ведь не знаю, что и сказать. — Двалин развёл руками. — Один Родгар про то ведает!