Земля без радости (Книга Эльтары и Аргниста)

Я махнул рукой спутникам. Пора идти.

— А ты, Ярина, готовь на всякий случай всё, что умеешь.

Тр-р-рах! Мир наконец успокоился. Огненное облако рассеялось. Лидаэль и Аратарн стояли на безжизненной чёрной равнине, под ногами лежал гладкий камень. Когда-то, расплавленные, эти реки текли, сокрушая всё на пути, и, гордые своей победой, сметя с лица здешней земли всё живое, застыли. Пустыня так и осталась пустыней, несмотря на все прошедшие века.

Наверху — жемчужный свод небес; а впереди, раздвигая могучими плечами пелену облаков, высился исполинский конус. Именно туда и вела та ниточка, что крепко сжимала в руках Лидаэль.

— Мы на месте. — Она огляделась, на всякий случай и как бы невзначай не выпуская руки Аратарна. — Хозяева Орды где-то совсем рядом.

— Так пошли! — Парень нетерпеливо переминался с ноги на ногу. — Чего стоим? Не терпится этих гадов…

— Ага, заявишься к ним и скажешь: «Здрасте!» — состроила гримаску Лидаэль. — А они тебя тем временем в пыль сотрут.

— Ну пока-то не стёрли, — парировал Аратарн. — Пошли, Лидаэль, пошли!

— Нет. — Девушка даже вырвала пальцы из ладони спутника. — Не так быстро. Сперва давай разузнаем, что они такое!

— И долго придётся этим заниматься?

Лидаэль молча пожала плечами. Аратарн поворчал ещё немного и принуждён был смириться. Эта пара могла действовать в полную силу, только достигая согласия. Малейший раздор сводил на нет все их усилия.

Лидаэль вновь взяла спутника за руку.

Мысли девушки потянулись вперёд, к исполинской горе каменных обломков, где билось и содрогалось сердце чужой, противостоящей им мощи.

Когда за ними закрылись Врата Реальности, Горджелин сразу же понял, что дело плохо. Здесь в тугие узлы было стянуто само время. Сквозь его тенёта приходилось пробиваться, точно через липкую паутину. Солнце замедлило бег, звёзды застыли на неподвижных хрустальных сферах.

«Они останавливают время! — мелькнуло в голове волшебника. — Остроумно, ничего не скажешь. Любой, кто попытается прорваться к ним, навеки останется в тихой заводи великой Реки Времени, и никто не сможет сказать, что маги убили его… Он и сам ничего не заметит. Просто дорога его мало-помалу окажется бесконечной…»

За спиной беспокойно зашипел и засвистел Хисс, точно целый клубок разгневанных гадюк, — тоже почуял неладное.

Но Горджелин не был бы Горджелином, сыном могучей Фелосте, если бы не нашёл крохотной щёлочки — одной-единственной лазейки, в какую мог проскользнуть и провести с собой спутников только волшебник его уровня.

Они избегли расставленных сетей.

И появились возле Замка Всех Древних одновременно с остальными двумя отрядами.

И как-то само так вышло, что заметили все друг друга тоже одновременно. Больше других, наверное, удивились Аратарн с Лидаэлью. К затаившейся впереди, в руинах, силе эти как будто бы отношения не имеют, но… Кто такие? Откуда взялись?

Ярина ничего не заметила, а вот Губитель…

Да, они появились внезапно и с разных сторон. И я мог поклясться, что один из этих отрядов — тот, где было четверо, — не имеет никакого отношения к развалинам Столпа Титанов, зато второй… Всего двое, но зато каких!

Быть может, это первая ставка здешних заправил? Похоже, очень похоже… Ну что ж, это мы сейчас проверим. Терпеть не могу начинать бой, когда кто-то из вражеских прислужников маячит за плечами!

— Ярина, есть дело. В четырёх лигах от нас, во-он там, — очень мощная парочка, судя по всему — из местных. Я хочу понять, действительно ли они столь крепки, как пытаются казаться. Давай начнём с твоих Зелёных Мечей, а?

Ярина отрицающе покачала головой.

— Первой я не нанесу смертельного удара.

«Родгар, как же она изменилась, — невольно подумал Двалин. — От той галенской девчонки не осталось и следа. Манеры, речь и всё такое… Нет, брат гном, зря ты на неё рот разевал. Не для таких она, как ты… И не надейся, и не мечтай».

«Да, в этом вся Ярина, — подумал я. — Не нанесу удара первой — и всё тут. Что ж, не хочешь ты, сделаю сам. Непонятно только, зачем великий Рагнвальд навязал мне тебя в спутницы?

Да, пришла пора встряхнуться. Эй, вы, там, готовы? Губитель тоже ни на кого никогда внезапно не нападал и в спину не бил — не то что люди».

Рыболюди стояли, тупо глядя перед собой. Бедняги, их убогие мозги и так-то едва справлялись со всеми неожиданностями, а тут, от изобилия магических сил, они и вовсе, похоже, отказали. Хисс все норовил укрыться за спиной Горджелина; но иметь змеиного царя за плечами в такой момент мог только глупец, и Равнодушный впервые за всё время странствия обратился к своему ненавистнику: