Бархатный ангел

— Элизабет! — Майлс сделал попытку успокоить ее. — Нас постоянно окружали мои люди. Я всего-навсего осмелился предположить, что, если нам некоторое время удастся побыть вдвоем, ты сможешь узнать меня получше. А Кит…

— Не кощунствуйте, упоминая имя ребенка. Он не был замешан в вашем мерзком сговоре.

— Но это совсем не сговор, — взмолился Майлс, бросая на нее нежный взгляд.

— А как насчет опасности? Вы поставили под угрозу две жизни: мою и вашего сына. В этих лесах полно диких, жестоких разбойников.

Майлс снисходительно улыбнулся:

— Все так, но с этими дикарями я связан родственными узами. Уверен, мы даже сейчас находимся в окружении Мак-Арранов.

— Я никого не заметила, кроме этого огромного трясущегося борова. Сэр Гай замер.

— Никто никому не причинил вреда, — улыбнулся Майлс. — Отдай мне кинжал, Элизабет.

— Никакого вреда, говорите? А кто так бесстыдно обманул женщину? — приходя в ярость, выпалила она.

В следующую секунду все, казалось, произошло в мгновение ока. Не раздумывая, Элизабет набросилась с кинжалом на Майлса. Сэр Гай выбил кинжал из ее рук, но в тот же миг Элизабет с силой опустила свой каблук на пальцы левой ноги сэра Гая. Удивленно обернувшись на дикий вопль великана, Майлс не заметил, как Элизабет, сжимая в руке камень, ударила его в солнечное сплетение. От резкой боли Майлс буквально согнулся пополам.

Отступив немного назад, Элизабет наблюдала за скорчившимся от боли сэром Гаем, который, сидя на земле, пытался снять башмак. Майлс также выглядел довольно скверно, и казалось, что сегодня ему уже не захочется обедать.

— Неплохо! — раздался голос за спиной Элизабет. Оглянувшись, она увидела лицо вызывающе красивой женщины с черными, как смоль волосами и голубыми глазами, такую же высокую, как и Элизабет, что само по себе было редким явлением. Рядом с женщиной стояла огромная собака.

— Это послужит тебе уроком, Майлс, — продолжала незнакомка, — и убедит в том, что женщинам не нравится, когда мужчины используют их по своему разумению.

Элизабет прямо остолбенела от удивления, увидев, как из-за деревьев начали появляться мужчины. Самый пожилой из них вел за руку Кита.

— Леди Элизабет Чатворт, — произнесла женщина, — разрешите представиться, я — Бронуин Мак-Арран, владелица земли клана Мак-Арранов и невестка этого бессовестного молодого человека.

Майлс начал приходить в себя.

— Бронуин, как приятно вновь увидеть тебя!

— Тэм, — обратилась Бронуин к пожилому мужчине. — Займись ногой сэра Гая. Надеюсь, обошлось без перелома?

— Все может быть, — ответила Элизабет. Бронуин окинула ее одобрительным взглядом.

— Это мои люди, знакомьтесь. Это — Дуглас. — Как только она называла имя мужчины, тот делал шаг вперед и кивком головы приветствовал леди Элизабет. — Алекс, Джарл, Фрэнсис.

Элизабет оценивающе осматривала каждого из них. Ей не хотелось стоять в окружении мужчин, поэтому она отошла немного в сторону и встала так, чтобы за ее спиной был сэр Гай. Толпа окруживших ее мужчин привела девушку в такое жуткое состояние, что ей стало казаться, будто ее заперли в узком каменном колодце.

Потирая ушибленное место, Майлс заметил ее испуг, подошел и встал рядом. Едва Тэм сделал шаг навстречу, Майлс коснулся его руки, предупредив взглядом, что лучше остаться на месте. Слегка удивившись, Тэм выпустил руку Кита и отошел в сторону, заметив, что Элизабет настороженно и с опаской наблюдает за ним.

— Где же мой никчемный братец? — спросил Майлс у Бронуин, молча наблюдавшей за происходящим.

— Он объезжает северные границы наших владений, но я ожидаю, что он встретит нас еще до того, как мы доберемся до Лэренстона.

Майлс взял Элизабет под руку и, когда она попыталась вырваться, еще крепче сжал ее.

— У Бронуин есть ребенок, — начал он громко я закончил тихим шепотом: — Ты в безопасности. Держись поближе ко мне.

Элизабет бросила на него испепеляющий взгляд, свидетельствовавший о том, что она не считает себя с ним в большей безопасности, нежели с каким-либо другим мужчиной. Однако вырываться перестала.

Мужчины, стоявшие рядом с Бронуин, были одеты самым диким образом: колени оголены, волосы спускались до плеч, на поясах болтались длинные широкие мечи. Бронуин догадывалась, что за детской выходкой Майлса по отношению к Элизабет скрывается нечто более серьезное, но не могла понять, в чем дело. Она решила, что по возвращении в Лэренстон ей удастся выяснить, что происходит между ними;