Дорогая Мэгги

Но этой ночью Ник приехал сюда не наслаждаться свежим воздухом. Он искал свидетеля. Любители бега и велосипедисты были людьми привычки. Он понимал, что прошло уже много времени, но все равно надеялся найти человека, заметившего что-то необычное на лодочном причале в ночь убийства Сары Риттер. И ему ничего другого не оставалось, как провести какое-то время на велотрассе и посмотреть, кто по ночам по ней ездит. Ему нужно было независимое подтверждение насчет синего «метро-гео», тем более что он так и не смог поговорить с работником той компании. Компания «Солид секьюрити» сообщила, что Стил находится в Нью-Мексико на семейном сборище, и его соседи это подтвердили. Нику пришлось отложить разговор до следующей недели.

На дерево неподалеку взобралась белка, отовсюду раздавался стрекот цикад, но местность вокруг казалась безлюдной. Переходя пешеходный мостик в половине десятого, Ник видел на нем угрюмого рыбака, но с тех пор прошло уже полчаса, а он не заметил ни единой души.

Он посветил фонариком в сторону широкой, но мелководной речушки, которая катила свои воды к морю, и в третий раз прошелся по месту преступления. Ничего интересного не нашел, но потом увидел в нескольких сотнях футов, на велотрассе, мелькающие отблески света. Это приближался велосипедист, который держал путь на запад.

Ник шагнул на дорожку вместе с Рэмбо и окликнул велосипедиста, чтобы дать ему время остановиться. Он не хотел никого пугать. Ему просто нужны ответы.

Велосипедист сбросил скорость и остановился. Он явно колебался, слезать ли ему с велосипеда, особенно когда заметил Рэмбо.

– Я из полиции! – крикнул Ник. – Не обращайте внимания на собаку. Она не причинит вам вреда. Я просто хочу задать вам несколько вопросов.

Он осветил фонариком свое удостоверение, и велосипедист наконец приблизился к нему настолько, что Ник смог разобрать силуэт высокого нескладного мужчины.

Тот сообщил Нику, что работает в Фолсоме учителем старших классов. Сказал, что часто пользуется этой трассой, но последние недели почти не ездил по ней, а ночь убийства Сары Риттер провел у себя дома. Ник поблагодарил его и позволил продолжить путь. Потом он расспросил еще одного велосипедиста, который ехал с другой стороны, огибая излучину реки. Тот сказал Нику, что ездит здесь обычно по утрам, а сегодняшняя ночь – исключение из правил.

Еще один тупик.

Ник отпустил велосипедиста, выключил фонарик и привязал Рэмбо к дереву, позволив псу порыскать вокруг на длину поводка. Сам же Ник расположился на упавшем бревне. Он уже звонил в редакцию, чтобы удостовериться, что Мэгги благополучно добралась до офиса. Сейчас она была в безопасности, но ему была ненавистна сама мысль, что доктор Дэн где-то притаился, выжидая удобный момент для нападения. Он должен найти этого сукина сына и упрятать его в тюрьму на веки вечные. Это было бы легче сделать, если бы он не чувствовал себя таким измотанным. Усталость и тихая прохладная ночь с ее шорохами действовали на него как снотворное. Он стал клевать носом, потом его голова упала на грудь, и он ненадолго задремал. Разбудил его лай Рэмбо и звуки работающего где-то поблизости мотора. Во всяком случае, ему показалось, что поблизости. О расстоянии судить было трудно, учитывая тихий плеск волн у него за спиной и ритмичное шуршание проезжавших по мосту автомобилей где-то над головой.

Встряхнувшись, Ник отвязал Рэмбо от дерева и побежал вместе с ним к парковке, где по пути сюда он видел пару машин. Там ничего не изменилось. Но насчет двигателя он не ошибся. Его шум доносился с противоположного берега реки. Свет фар отразился на водной глади и исчез. Потом машина – кажется, «джип-чероки» – проехала по пешеходному мостику.

Ник взглянул на часы. Сотрудники компании, закрывающей общественные туалеты по обеим сторонам моста, закончили свою работу еще час назад. Так кто и зачем едет на машине по велотрассе? Доктор Дэн ведь не идиот, чтобы возвращаться на то самое место…

Ник вместе с Рэмбо спрятался за деревьями и стал наблюдать. Но когда в поле зрения появился внедорожник, он заметил на нем надпись и эмблему на дверце – «джип» принадлежал охране парка.

Ник осветил машину фонариком и сделал водителю знак остановиться.

– Добрый вечер, – сказал тот через открытое окошко. Седой мужчина лет пятидесяти. Его голос звучал вполне дружелюбно, но глаза смотрели с подозрением. – Боюсь, молодой человек, парк на ночь закрывается. Вам надо было раньше выходить со своей собакой.