Дорогая Мэгги

– Например, умереть от страха по твоей милости. Ты так и не сказал, зачем ты здесь.

Он опустил глаза:

– Моя пассия меня выставила.

– Твоя… кто?

– Пассия. Мы уже давно были на грани, а сегодня вечером все дошло до точки кипения.

Мэгги испытала мгновенную вспышку ревности, но постаралась задавить ее в зародыше. Она и не знала, что у него кто-то есть. Но ведь никогда его и не спрашивала. Кроме того, тот факт, что Ник все это время жил с женщиной, мог объяснить его однообразную личную жизнь в последние три года.

– Ты же звал меня на свидания, – негодующе прошипела она.

– Я же сказал, что между мной и Шелли все давно кончено. Вначале мы были полны надежд. Она приехала сюда из Коннектикута и уговорила меня поехать вслед за ней. Но после пары недель совместной жизни мы поняли, что из этого ничего не выйдет. Мы договорились, что останемся жить вместе просто соседями. А потом она нашла себе парня, и наше соглашение подошло к концу. Вчера вечером она привела его домой. – Он оперся рукой о косяк, прислонился к нему и устремил взгляд на ее губы. – Кроме того, если я не ошибаюсь, ты не согласилась ни на одно свидание со мной. Я даже ни разу не сорвал поцелуя.

Мэгги подумала об их танце, который был очень чувственным, – от воспоминаний о его взглядах в ту ночь низ живота у нее сладко потягивало от желания, – но сочла, что это лишь доказывает ее наивность. Он-то вряд ли чувствовал что-то подобное.

– Но никто не пострадал, верно?

– Нет, все было просто. И мне сейчас нужен друг.

– Но почему я? – спросила Мэгги.

– Я живу в Сакраменто меньше четырех месяцев. Шелли единственная, кого я здесь знаю.

– Так ты поэтому говорил об отъезде, когда мы разговаривали на берегу?

– Да, я собирался вернуться… – он сделал паузу, – в Коннектикут.

– А сейчас?

Он пожал плечами:

– Возможно. В любом случае я хочу пожить у тебя только пару недель, пока не приму решение. Потом я либо найду себе собственное жилище, либо вернусь домой.

Мэгги посмотрела на его загорелую кожу и накачанные бицепсы, выглядывающие из коротких рукавов футболки, и глубоко вздохнула. Она согласна помочь другу, особенно ненадолго, но вот только Ник Соренсон в качестве друга очень походил на волка в овечьей шкуре. Одна его улыбочка сводит ее с ума, уж не говоря об отличной заднице и…

– Где ты собираешься спать? – спросила она.

– У тебя же есть диван, верно?

– Верно, но он не слишком удобный. Я думаю, ты мог бы расположиться в комнате миссис Грубер. Зак будет ночевать у нее дома, пока вся эта эпопея с доктором Дэном не закончится. Но что насчет ванной? У меня только одна душевая.

– Мы ею воспользуемся.

– Ты имеешь в виду, воспользуемся по очереди? Его улыбка лишь усилила подтекст.

– Точно. Именно это я и имел в виду – по очереди.

– И быстро.

«Мы все равно будем сталкиваться полуодетыми».

– Подумай о положительной стороне дела, – сказал Ник. – Тебе больше не придется возвращаться с работы в одиночестве.

Учитывая болтающегося где-то на свободе доктора Дэна, этот пункт имел особую важность.

«Надо посмотреть правде в глаза, – подумала Мэгги. – Бывают вещи поважнее, чем душевное равновесие. Например, спасение жизни и сохранение здоровья».

– Я заплачу аренду за этот месяц, – предложил Ник, – и половину по остальным счетам. Буду рад в свободное время иногда посидеть с Заком. Стиркой своих вещей я буду заниматься сам и разборкой тоже… – Он на мгновение заколебался. – Я могу взять на себя еду три или четыре ночи в неделю, но не обещаю, что сам буду ее готовить. Этого достаточно?

Мэгги подняла брови. Она была готова дать согласие в ту же секунду, когда заметила его чемоданы. Она бы в любом случае не смогла отказать человеку, которому некуда идти. Но он прав – в его предложении были и определенные преимущества. Он предлагал компенсировать затраченные деньги, обещал свое присутствие в доме и услуги няни для Зака. Единственный минус, по мнению Мэгги, был в том, что ей придется рассказать обо всем Дарле и собственной матери, которая сочтет, что дочь живет в грехе – а это могло действительно стать реальностью, если она в какой-то момент сдаст позиции.

– Тебе придется спать на диване, пока я не поговорю с миссис Грубер и не уберу ее вещи из комнаты, – сказала Мэгги, – но думаю, сегодня к вечеру я уже все сделаю. – Она отступила от двери, приглашая его войти. – Добро пожаловать домой.

* * *

– Мамочки-и-и-и!