Волшебная страна

– Никуда тебе нельзя, старик. Ты не доедешь даже до коралля.

– Кого это, черт возьми, ты назвал стариком? Этот старик довез его сюда. – И Джейк гневно сжал кулаки, явно угрожая Полу.

– Что происходит? – вторглась в разговор Люпита. – Неужели у нас мало неприятностей, что вы еще драку затеваете? И почему вы оба здесь? Один должен пойти…

Джейк разжал кулаки и осмотрел ружье:

– Вот я пойду и убью этого Монтойя.

– Джейк, этим делом должен заняться шериф. Ты не можешь просто так явиться на ранчо Монтойя и застрелить Джоакина.

– Шериф! Застрелить Джоакина! – закричала Люпита. – Один здесь уже лежит полумертвый, а вы хотите еще убивать! Но прежде чем убьете, доставьте мне врача!

Пол и Джейк тупо взглянули на Люпиту.

– Джейк, мне понадобится твоя помощь здесь. – Она понимала, как смертельно устал этот маленький человек. – Пол, а ты отправляйся в город и привези доктора, а потом – шерифа, но доктор нам нужнее.

Она пошла было опять в спальню, но затем вернулась:

– Неужели же человеку надо умереть, чтобы заставить вас пошевеливаться?

Пол немедля отправился в город.

Несколько часов спустя Сет начал бредить, все время зовя Морган. Люпита, которая обтирала его водой, заметила, что левая рука у него сжата в кулак и не разжимается.

– Джейк, а что это у него в кулаке? Вдвоем они с трудом разжали его. Джейк прочел записку Морган сначала про себя, потом вслух.

– Как же она могла такое сделать? Как могла бросить Сета ради такого, как Монтойя? – Опять он глядел на Сета сквозь слезы. – Она так и сделала, но это же все равно что самой его застрелить.

– Нет, – прошептала Люпита. – Не верю я этому. Нет. – Она посмотрела на Джейка. – Это какая-то ошибка. Она Сета любила. Она бы не смогла так хорошо притворяться.

– Но ведь у нас есть доказательство, что она хотела бежать, и Монтойя имел к этому отношение.

Люпита поглядела на него с вызовом.

– Ты можешь верить этой маленькой бумажке, коли хочешь, но я знаю, что права. Сеньора Колтер была очень влюблена в Сета и по своей доброй воле его бы не бросила.

Джейк отвернулся.

– Посмотрим, что скажет шериф, – пробормотал он.

Уже почти совсем рассвело, когда Пол вернулся с шерифом Джейк к этому времени задремал, сидя в большом кресле у кровати, на которой лежал Сет, но быстро встрепенулся и прямо на пороге протянул шерифу записку.

– Крепись, Джейк. Я знаю, что ты чувствуешь, но я же не могу взять и застрелить человека. Мы уже были на ранчо Монтойя, и сеньор представил свидетелей, что ту ночь он провел дома. Да, Джоакин в записке упоминается, но мы же не знаем точно, когда она была написана.

– Меня не касается, сколько свидетелей представил этот коротконогий ублюдок. Он едва не убил моего мальчика!

– Ладно. Мы туда поедем снова и покажем ему записку. А доктор придет с минуты на минуту. Он был в Пекосе, когда мы заехали за ним, оттуда надо еще добраться. Пол, ты готов?

Джейк беспомощно стоял и смотрел им вслед.

Через час приехал доктор. Он осмотрел раненого и похвалил Джейка за ту неотложную помощь, которую тот оказал Сету, и крепко перетянул бинтом грудь больного, чтобы тот не мог слишком глубоко дышать.

Несколько дней Сет горел в лихорадке. Люпита и Джейк по очереди обтирали его потное тело и насильно вливали ему в горло бульон. Сет много бредил и в бреду все время говорил о Морган. И с каждым упоминанием ее имени Джейк все больше ее ненавидел.

Пол и шериф вернулись на ранчо Колтера почти через неделю. Все это время они разыскивали Джоакина и Лену Монгойя, которые сразу же после первого посещения шерифа скрылись неизвестно куда.

– Они не рассчитывали, что Сет останется в живых, – прорычал в беспомощной ярости Джейк.

– Но надо искать и сеньору Колтер, – сказала Люпита.

Трое мужчин удивленно посмотрели на нее.

– Но ведь она во всем виновата. Они с Монтойя заранее составили план бегства.

– Джейк правду говорит, – спокойно и устало добавил Пол. – Наверное, пусть лучше этим занимается Сет. Когда поправится, он сам решит, верить этой записке или нет. – Выражение его лица ясно говорило, какие чувства он сейчас испытывает к Морган.

Люпита вздохнула и снова занялась Сетом.

***

Прошло еще две недели, прежде чем лихорадка унялась.

– Люпита?

Люпита отвернулась от окна и мгновенно оказалась у кровати.

– Сеньор Колтер. Вы, значит, в порядке. – В голосе ее слышались радость и чувство облегчения. Сет слабо ей улыбнулся: