Хранитель Мечей. Одиночество мага. Том 2

Сильвия опешила. Она ожидала услышать нечто вроде фразы из детской сказки о «всём мире и новых коньках в придачу», на манер того услышанного от двух недавних ночных визитёров, а вместо этого…

– Ты сможешь взять себе по такой же пылинке, частице, крупинке, – сказала гостья. – И так же, как и я, ты сможешь сделать себе кольцо, талисман, кулон – всё, что пожелаешь. И после этого, я сильно подозреваю, звёзды начнут сходить со своих путей, чтобы уступить тебе дорогу.

– Даже так?.. – подняла брови Сильвия. – А как насчёт доказательств? Я не верю на слово.

– Разве ты не пролетала над Пиком Судеб? – в свою очередь спросила гостья. – Разве ты не чувствовала, что таят в себе его недра? Не ощущала хранимую там мощь? Неужели тебя не притягивала она, не хотелось спуститься вниз, увидеть всё собственными глазами? Скажи мне правду, Совушка, скажи! Загляни в свою собственную душу – там ты найдёшь ответ.

Сильвия ответила не сразу. Как быстро, думала она. Как быстро все, кому нужен острый меч, пронюхали о том, что я здесь. Как быстро они рванулись за мной, торопясь свалить на меня ту грязную работу, которую боятся сделать сами. Сперва те двое, теперь новая гостья…

– А почему вы сами не можете…

– Если бы могла сама – то, наверное, не просила бы никого, верно? – парировала незнакомка.

– Верно, – кивнула Сильвия. – Всё это замечательно, не скрою… но у меня уже есть дело в этом мире. И даже не одно. Я не могу так просто взять и бросить их…

– Ты уверена? – усмехнувшись, перебила её гостья. – Поставь перед собой простой вопрос: чего ты хочешь? Быть хорошей? Честной, верной и всё такое прочее – или хочешь достичь поставленной цели? Если ты пустишься в свои предприятия, работая не на себя – на других, то ты никогда не добьёшься своего. Никогда, Совушка. Ты останешься наёмницей, быть может, удачливой и высокооплачиваемой. Но всё равно – ты останешься наёмницей, шляющейся между мирами, потерявшей почву под ногами, лишившейся корней, ни во что не верящей и ничего не любящей, утратившей веру и смысл. Не знаю, кто твои наниматели – хотя, не скрою, хотела б узнать, – но, в отличие от них я тебя нанять не пытаюсь. Я предлагаю тебе даже не сделку. Я предлагаю тебе сотрудничество. Ты получишь то же самое, что отдашь мне. Точно то же самое. И поступишь с ним по своему собственному разумению. Я знаю – ты честная девушка, ты не станешь обманывать меня по мелочи.

– Только что речь шла о том, что быть честной, верной и хорошей невыгодно, – не удержавшись, съехидничала Сильвия.

– В данном случае, – возразила незнакомка, – твоя честность выгодна тебе самой. То, о чём я собираюсь попросить, не потребует никаких дополнительных усилий. Тебе не надо ждать от меня никаких милостей, нет нужды опасаться моего предательства, подлости, удара в спину. Ты получаешь то же, что и я. Твоя награда, твоя доля с тобой с самого начала. Одно ты берёшь себе, второе, такое же, отдаёшь мне. И всё. А от того, что у тебя будет два одинаковых, ты ничего не выиграешь. Можешь не верить мне на слово, ты во всём убедишься сама. Мы же с тобой ещё можем друг другу очень пригодиться. Ты даже не представляешь, насколько сильно мы сможем друг другу пригодиться. И кто бы ни нанял тебя, что бы тебе ни пообещали, эти девять крупинок будут означать больше, гораздо больше. Больше любых артефактов, любых знаний, больше любой силы.

– Например? – прищурилась Сильвия, стараясь придать себе вид прожжённой торговки.

– Например, власть над миром… или мирами, если это тебя больше устроит, – без колебаний ответила гостья. – Но я не сулю тебе царства, королевства или даже всеобщую Империю, о нет! Забирай повыше, и не ошибёшься.

– Так кого же? – не выдержала Сильвия.

– Богини. – Гостья плотнее запахнулась в плащ, словно от этого слова её пробрала дрожь. Тёмная ткань чуть колыхнулась и вновь легла неподвижно. Складки замерли, точно высеченные из агата, живыми оставались только большие чёрные глаза, сверкающие, словно море лунной летней ночью. – Богини, которую станут обожать, бояться или ненавидеть – по твоему выбору, чего тебе больше захочется. Ну как, Совушка? Неужели не прельщает?

Сильвия ничего не ответила. Сидела неподвижно, глядя в огонь, положив поперёк коленок чёрный фламберг. Она молчала не потому, что ничего не могла сказать. Как раз сказать-то она смогла бы очень многое. Правда, тогда получилось бы, что за неё отвечают когда-то прочитанные книги. Они, книги, содержали в себе все ответы. Подобное – это путь в никуда, утверждали одни. Ты обретёшь счастье, только сражаясь за правое дело, утверждали другие (дедушка добавил бы к этому «если это правое дело способствует вящей славе и процветанию Арка»). За что сражаться тебе, Сильвия? Власть, богатство, почёт, божественность? За что? Не имеющему ничего как-то вдруг становится и не к чему стремиться, точнее – стремиться к чему-то приземлённому, вроде обычной крыши над головой. Но как утолить вечно сжигающий тебя внутри огонь, чем его загасить? Хочу, хочу, хочу – всегда говорила она ещё там, в Мельине, в совсем другой жизни. И каждый раз слышала: сделай то-то и то-то, получишь. Она научилась заключать сделки очень рано. Так уж получилось. Она не виновата – такой её вырастили…