Рождение мага

– Фостер из Арраса, – последовал ответ. Неясыть отвечал наугад и уже готовил рассказ о том, кто этот новый среди кондотьеров ротный, но, как ни странно, ничего объяснять не потребовалось.

– А-а… знаю. Молодец, раз сумел до ротного дослужиться. Ишь, новую роту сколотил… А где ж остальные, парень? Или следом пожалуют?

– Ага. Меня квартирьером выбрали, – продолжал вдохновенно врать Фесс.

– Ясно. Тогда скажи так – десять монет в месяц простому воину, двенадцать – стрелку и пятнадцать – если что-то ещё умеет. Ну, а с десятниками и выше по-свойски столкуемся, – усмехнулся вербовщик. – Жратва за счет города… ну да это уже с Фостером сговариваться будем. А в город ты сходи. Обязательно. Только смотри, с ребятами из Лесных Кантонов не задирайся. А то, не ровён час… они парни лихие.

Горячо заверив вербовщика, что не преминет так и сделать, Фесс дождался прощального взмаха рукой. Всадники хлестнули коней.

Совсем, видно, скверны дела у вольного Арвеста, коли вербовщики не брезгают уже и одиноким путником!

Расставшись со словоохотливым вербовщиком, Неясыть двинулся дальше. Арвест был уже недалёк.

«А может быть, бросить всю эту некромантию, будь она трижды неладна? – невольно подумал Фесс. – Тем более что судьба сама подсказывает выход. Стать для начала простым наёмником. И, если Даэнур не ошибался насчёт „одного таланта в душе“, ко мне, должно вернуться прежнее умение. А тогда…»

Но сперва, конечно, он должен выручить из беды друзей – ну, если не друзей, то тех, кто встал рядом с ним и не покинул в трудную минуту, сделав куда больше, чем требовал простой долг получающего деньги за свой труд слуги, пусть даже и преданного. Отцы-экзекуторы станут искать некроманта, чародея с посохом, возможно, попытавшегося изменить свой вид, и едва ли кто обратит внимание на скромного наёмника, солдата удачи, явившегося попытать счастья на арвестских харчах! Главное – пробраться в город, а там видно будет.

Неясыть не знал, конечно же, что настоящий, прежний Фесс, еще в мире Мельина, не раз полагался не на тщательно составленные планы (имеющие обыкновение рушиться), а на интуицию воина, подсказывавшую верные решения.

Но, прежде чем идти в город, требовалось избавиться от улик. Стража Лесных Кантонов вполне могла опознать его оружие, собранное на поле боя. Искать толкового скупщика времени не было, и потому Фесс завернул в первую попавшуюся на пути деревню. Кузнеца Неясыть застал за работой, причём вполне мирной – хотя до весны было ещё куда как далеко, рачительный мастер уже принялся чинить лемеха, бороны и прочее, без чего не обойтись землепашцу.

– Кого там несёт? – не слишком вежливо рыкнул бородач, звонко ударив молотком; дюжий молодой парень-молотобоец послушно опустил кувалду на указанное мастером место. Брызнули алые искры.

– Путник перехожий, – усмехнулся Фесс, останавливаясь у двери,

Кузнец соблаговолил слегка повернуть всклокоченную голову. Очевидно, недостатка в клиентах он не знал.

– А коль перехожий, так и переходи себе дальше, – отворачиваясь, бросил мастер. – Не люблю наёмников, гость незваный. Так как – сам уйдёшь или помочь тебе дорогу найти?

– Сам уйду, – спокойно ответил Фесс. – Вот только не скажешь ли, почтенный, кто бы купил у меня ненужное оружие? Может, не все в округе относятся к нам, солдатам удачи, так же, как ты…

– Оружие продать хочешь? – в тот же миг ястребом налетел кузнец. Куда только делись его презрение и надменность! – Так что же раньше молчал! Дело надо сразу говорить, а не толкаться у дверей! А то ходят тут всякие… толкаются, понимаешь, а потом беды не оберёшься. Давай, показывай! А ты, – он повернулся к молотобойцу, – не стой столбом, работай, коли в самом деле мастером заделаться хочешь!..

Фесс вытащил свою добычу. У кузнеца заблестели глаза.

– Сорок пять цехинов, – быстро сказал он. Цена наверняка была занижена, самое меньшее вдвое, но Фесс торговаться не стал.

– А взамен не нашлось бы у тебя какого-нибудь клинка, почтенный? – осведомился он, выразительно косясь на длинный ряд развешенных по стене мечей и топоров.

– Глаз не стало, что ли? – фыркнул мастер. – Выбирай любой. Я всё равно тебе ещё должен останусь. Фесс встал, прошёлся вдоль новенького оружия.

– Вот этот.

Этот клинок был чуть искривлён, с длинной рукояткой, рассчитанной на две ладони, по лезвию тянулись тёмные руны, незнакомые Фессу, несмотря на все его штудии в области древних языков.