Рождение мага

– Слушайте меня внимательно, – заговорила Клара, по очереди взглянув в глаза каждому из своих спутников. – Сейчас мы с Раиной пойдём на поиски. Давайте скажем друг другу правду – похоже, мы около одного из тех запретных миров, которые слишком долго считались выдумкой и сказками. Мне не нравится слово «запретный», мы скорее уж скажем «закрытый», но суть от этого не меняется. Здесь исковеркана и искажена сама Межреальность. Нет смысла сейчас спорить, почему и как это произошло. Факт остаётся фактом. А когда вокруг обломки и руины, есть смысл поискать в них – не осталось ли чего ценного. Вот мы с Райной этим и займёмся. Ждите нас два дня по счету хронометра. Если мы не вернёмся – попытайтесь пробиться в Мельин, хотя я уверена, что это нам не удастся.

– Постой! – вскинулась Эвис. – Клара, ты же знаешь, я умею находить Источники лучше тебя. Так почему же…

Эгмонт быстро сжал ей руку чуть поверх локтя. Эвис поперхнулась и замолчала.

– Позвольте сказать, кирия, – негромко попросила воительница. – Госпожа Эвис, кирия Клара взяла меня потому, что, если придётся прибегнуть к последнему средству – магии крови, – я способна отдать больше, чем вы. Просто потому что я сама больше и сильнее. – Она улыбнулась уголками губ.

Клара не выдержала – покраснела. Такой прыти от смертной валькирии она не ожидала.

– Кирия Клара поступила совершенно правильно, – прежним ровным голосом продолжала Раина. – Вдвоём с ней мы сможем уйти дальше, чем кто бы то ни было, и отыскать Источник. Или не Источник, но то, что сможет вернуть чародеям силу. Я права, кирия? – Воительница взглянула Кларе в глаза и, не дожидаясь ответа, промолвила: – Кирия Клара совершенно права. Я пойду с ней хоть в сам Хаос и отдам, если надо, всю свою кровь – коль скоро это потребуется для спасения тех, кому я присягнула. Простите за красивые слова, госпожа Эвис, и вы, господа Мелвилл и Эгмонт…

Мелвилл неожиданно и порывисто поднялся, сгрёб Раину в охапку и крепко поцеловал в губы – так, что воительница даже зажмурилась, словно простая смертная девчонка.

Клара, в свою очередь, тоже обняла валькирию.

– Ты права, Раина. Пойдёшь со мной?

– Пойду, кирия. Разве я уже не сказала этого?..

– Всё это очень хорошо и трогательно, Клара, – мрачно заметил Эгмонт, – однако мне интересно, как ты свернёшь с Тропы, здесь, когда все наши силы иссякли?

Вместо ответа Клара извлекла со дна своего заплечного мешка небольшую причудливой формы ракушку на простом конопляном шнурке.

– Берегла на чёрный день, – пояснила она, глядя на покачивающийся перед глазами амулет. – В нём Сила не иссякла, но её мало. Хватит только пробить поворот, не больше. Даже вылечить Тави он бы не смог.

Раина внезапно остро и пристально взглянула на незатейливую вещицу и неожиданно отвернулась, со вздохом опустив голову.

Узнала, подумала Клара. Какой же ты молодец, Раина; ну почему судьба так несправедлива к вам, валькириям, отнимая возможность иметь хоть самый слабый магический дар?.. Какие превосходные боевые маги получились бы из вас!..

– Идём, Раина, – резко бросила Клара, вешая амулет себе на шею. – Время дорого.

– Да ты хоть знаешь, что тебе искать? – простонала Эвис.

– Нет. Во всяком случае, не обычный Источник, иначе ты бы его уже обнаружила, – очень серьёзно и спокойно ответила Клара. – Я знаю, ты лучше меня ищешь их, Эвис. Но я лучше ищу то, для чего ещё не придумано названий.

С этими словами она решительно сдавила ракушку пальцами, взяла свободной рукой Раину под локоть и шагнула с Тропы.

Тёмная неощутимая «влага» Межреальности сомкнулась над их головами. Клара ощутила струящуюся по пальцам кровь; сама раковина мгновенно раскалилась. Глаза заволокло непроницаемой пеленой, лишь изредка пронзаемой фиолетовыми сполохами. Они брели, точно в густом и плотном тумане, раздвигая его закованным в сталь плечом. Ноги, казалось, проваливаются в зыбучую топь, – впрочем, на самом-то деле никакой «топи» тут и в помине не было, под ногами Клары тянулись несчитанные лиги пустоты, мириады мириадов этих лиг, и всё, что удерживало двух воительниц от немедленной и страшной гибели, была сила, заключённая в неказистой на вид раковинке.

Шли молча. Раина держала наготове клинок; Клара тоже взялась свободной рукой за оружие, хотя сама не чувствовала никакой опасности; впрочем, в этом стоило больше доверять валькирии: ей-то никогда не приходилось пользоваться магией и она могла полагаться только на собственное чутье.