Рождение мага

Ежесекундно кланяясь, клоун подошёл поближе. Раина одним стремительным движением проткнула ему жилу.

– И вовсе не больно, не бойся, Сильвия, – деланно бодрым голосом сказал старик.

Девчонка в свою очередь подошла, зло и настороженно поблескивая глазами, словно очутившаяся в капкане молодая куничка. Раина вогнала иглу, Сильвия дёрнулась, однако рука Кицума с неожиданной быстротой удержала её на месте.

– Бо-о-о-ольно-о-о! – заныла девчонка.

– Терпи, – назидательно сказал Кицум. – Спаситель вон тоже терпел и нам, как водится, велел… Наконец крови собралось достаточно. – Держитесь как можно ближе, – наставляла спасенных Клара. – Иначе и глазом моргнуть не успеете, как… Раина, возьми у девочки меч. Сильвия отскочила, шипя, как рассерженная кошка. Для своих лет она была необычайно быстрой и ловкой – однако валькирия тоже недаром провела столько лет в походах. Одним движением оказавшись рядом, она словно бы невзначай коснулась руки Сильвии – и чёрный меч поменял хозяйку. Девчонка лишь недоуменно уставилась на пустые ладони.

– Как это ты так, а? – ошарашенно протянула она.

– Будешь хорошей девочкой – научу, – посулила валькирия.

– Всё, всё, времени нет! – торопила остальных Клара. – Ты, Сильвия, пойми – нам твоё оружие ни к чему, – покривила она душой, – просто надо очень быстро идти. Сила нашей крови очень быстро кончится. А надо найти второй такой же островок… или ещё хоть что-то живое.

– Их мимо нас немало проплыло, – сообщила Сильвия, старательно, словно собака, зализывая ранку от иглы на сгибе локтя.

– А куда? В сторону какую? – немедленно спросила Раина.

– Во-он туда. – Девчонка махнула рукой, показывая вперёд и вниз – туда, где, по соображениям Клары, как раз и притаилась загадочная чернота.

– Идём, – не раздумывая сказала Клара. – Идём, покуда хватит крови.

Над серебряной чашей в руке Раины заплясали тонкие прозрачные язычки огня. Когда чаша опустеет, им волей-неволей придётся возвращаться назад.

ГЛАВА 3

КАФЕДРА НЕКРОМАНТИИ

После летних экзаменов-испытаний Академия заметно опустела. Студиозусы разъехались кто куда, особенно те, кто жил в нескольких днях пути или морского плавания. Многие, в том числе и из дальних мест, решили побродить по Изгибу, кого-то прельстил древний Эбин, иные даже дерзнули отплыть в Ближний Кинт. Путешествия поощрялись – многим по окончании Академии предстоит стать странствующими чародеями, и к дороге следует привыкать с самого начала.

Неясыть-Фесс, разумеется, никуда не поехал. Хотя многие места этого мира манили его, все они находились очень и очень далеко. Как Тёмная река, к примеру, или древние храмы нечеловеческих рас на Волчьих островах. Фесс с удовольствием отправился бы странствовать по Нарну или Вечному лесу – ему очень хотелось взглянуть на воинственных половинчиков. Его слуху это сочетание казалось столь же бессмысленным, как «ужас внушающий (или „смерть несущий“) кролик».

Но, увы, на это потребовались бы месяцы пути, а в середине месяца плодов, как называли здесь август, в Академии возобновлялись занятия, и горе тем, кто не успевал вернуться! Никакие отговорки не принимались. Были случаи, что нерадивые платились за это прегрешение собственным браслетом аколита.

Вместо каникул Фесс еще плотнее засел за книги. Если ничего иного пока не остаётся, следовало стать хорошим некромантом. Смерть – всеобщее убежище, всеобщий выход, думал Фесс. Так, может, некромантия подскажет ему, как бежать и с этих берегов?

Даэнур не мог нарадоваться старательности своего единственного ученика, только успевая выдавать ему всё новые и новые книги. Комната, где Фесс устроил себе жилище, вскоре превратилась во второе книгохранилище; кое-где за огромными томами совершенно скрылись и пол, и стены. Вороха свитков, на которых Фесс делал выписки, угрожающе расползались, грозя в один прекрасный день поглотить самого незадачливого хозяина.

Летом, когда не требовалось уделять время обязательным занятиям на факультете общего волшебства. Фесс мог целиком и полностью сосредоточиться на выбранной за него Судьбой специальности.

Он в деталях освоил причины неупокоенности, первоначала, высшие точки, падения и взлёты. Изучил все виды Нежити, встречавшейся в землях Старого Света (так именовался континент с островами, в отличие от Света Нового – трёх островов Утонувшего Краба вместе с Клешнями). Кладбищенская, лесная, домовая, городская, катакомбная, горная, пещерная… Список не включал только Нежить морскую, потому что она, как ни странно, терпеть не могла солёную воду, хотя вода эта ничем повредить ей не могла и от её нападений не защищала.