Шпаги над звездами

— Я не верю.

По залу пронесся шорох. Еще никогда Древний одной трапеции публично не обвинял Древнего другой в том, что он не достоин доверия. Крылья и когти присутствующих лихорадочно шевелились; сменяли друг друга жесты изумления, возмущения, недоумения и одобрения. Между тем алый продолжил:

— Я не верю, что какие-то «дикие»…

Но закончить ему не удалось. Гонг над дверью возвестил о прибытии гонца. Зал в очередной раз изумленно замер. Гонец, прерывающий аалу, означал, что произошло нечто чрезвычайно важное, что неминуемо потребует рассмотрения на аале и не терпит отлагательства. Но гонец на большой аале…

Алый прервал свое выступление и жестом приказал открыть дверь. Вошедший был из оранжевой трапеции. Почти бегом преодолев лестницу — ибо в Зале изгнания не дозволялось пользоваться крыльями, — он склонился к Древнему и передал сообщение. Крылья Древнего взметнулись в жесте крайнего изумления, а крыльевые когти сложились в жест недоверия и страха. Он поднялся, тяжело ступая, спустился в Круг правды и голосом произнес ритуальную фразу:

— Дозволено ли мне говорить?

— Да, — ответил алый.

Оранжевый мгновение помолчал, будто не решаясь выговорить то, что сообщил ему гонец.

— Могущественные, — произнес он наконец, — стагна из касты Приближенных отказали нам в доверии…

Все молча ждали продолжения. В свете всего сказанного сегодня это не выглядело сногсшибательной новостью.

— Это сделали Приближенные из состава флота на границе поселений «диких».

Вот это было уже серьезней. До сих пор им удавалось вовремя выявлять всех стагна, не допуская брожения во флоте. Но судя по тому, что оранжевый не сел, это было еще не все. Рассекающий почувствовал холодок в груди. А оранжевый сделал паузу и закончил мертвым голосом:

— Они вручили доверие «диким» и признали их новыми Могущественными.

Глава 7

Счастливчик ворвался в рубку в то мгновение, когда Сандра устало откинулась в командном кресле и произнесла безжизненным голосом:

— Ну вот и все. Остается надеяться, что за двадцать минут они не успеют сюда добраться.

Когда Ив скользнул в распахнувшуюся дверь, все головы повернулись в его сторону, и он увидел, как в глазах, полных ужаса и безнадежности, вдруг вспыхнула отчаянная надежда.

— Где королева?! — вскричала Сандра.

Ив подскочил к ней, бросил взгляд на дисплей, где вспыхивали цифры, обозначавшие уровень разгона двигателей.

— В одном месте, надеюсь безопасном, но долго надеяться на это не собираюсь, — буркнул он. — Значит, до взрыва двигателей около двадцати минут? — Он повернулся к офицерам и рявкнул: — Ну, чего расселись? В шести милях от линкора, на трехсотом зеленом векторе, висит корвет Упрямого Бычка.

Сандра вскинула голову и ошеломленно уставилась на него: Это совсем вылетело у нее из головы. Она судорожно схватилась за микрофон, Счастливчик поймал ее за руку.

— Что ты хочешь?

— Сообщить всем, кто еще жив, что у них есть надежда.

Ив на мгновение задумался. Конечно, корвет не линкор, и Упрямый Бычок сможет принять на борт не более пары сотен из нескольких тысяч человек команды линкора… Но многие ли доберутся до шлюзов или проломов в обшивке, когда на борту сотни Казгаротов? И он убрал руку.

Сандра поднесла микрофон к губам.

— Всем, кто меня слышит, прорывайтесь к зеленому сектору, в шести милях от линкора висит корвет донов, всех, кто доберется, он возьмет на борт. Повторяю…

Но Ив вырвал у нее микрофон.

— Пора уходить.

Сандра упрямо мотнула головой и, кивнув в сторону офицеров, столпившихся у дверей, но не решавшихся покинуть рубку без своего командира, произнесла:

— Уводи их, я не пойду. — Она устало улыбнулась. — Ты должен бы знать традиции. Капитан не покидает гибнущего корабля.

Ив не долго раздумывал. Когда Сандра отвернулась, он вытащил дагу, врезал ей рукояткой по темечку и, закидывая обмякшее тело на плечо, пробормотал:

— Традиция традицией, а Усатая Харя мне уши обрежет, если узнает, что я тебя оставил.

Дамы-офицеры молча снесли столь вызывающее оскорбление авторитета грозного адмирала Сандры.

Четыре палубы они прошли без приключений. Время от времени по боковым переборкам пробегала дрожь — это казгароты, учуяв в каком-то из отсеков людей, проламывались сквозь переборки. Наконец Ив и его спутницы подошли к отсекам внешнего пояса. Он оставил Тэру и нескольких уцелевших космодесантников в огромном ангаре с абордажными ботами, наказав накрепко закрыться в одном из ботов. У него теплилась надежда, что казгароты не забредут в ангар, а если и забредут, то не смогут учуять королеву за крепкой обшивкой бота. Конечно, он с большим удовольствием отправил бы ее на корвет, но Тэра не дала ему и заикнуться об этом. Счастливчик только мысленно перекрестился, подумав о том, что ей могло втемяшиться идти с ним в рубку…