Шпаги над звездами

— Что же произошло?

Творец рассмеялся.

— О, очень многое. Во-первых, ты наконец-то поверил, что я тебе не прибредился.

Ив вздохнул.

— Да я не об этом. Насколько я понимаю, по горе, в которой был зал, шарахнуло из главного калибра. Меня, да и все, что было подо мной футов на триста, должно было сначала сплюснуть, а потом разнести на атомы. Каким образом я оказался… — Он на мгновение замер, потом ошеломленно выдохнул, — Портал…

Творец удовлетворенно кивнул.

— Дошло! — Он протянул руку к вазе с яблоками, которая, оказывается, стояла на маленьком столике как раз между ними, и, сделав замысловатое движение рукой, разъяснил: — Вместо того чтобы сплющить, вас затянуло в портал.

— Всех, кто там был?

Ив настороженно огляделся, а рука сама скользнула к рукояти шпаги, но Творец успокаивающе поднял ладонь.

— Не дергайся. Твоим врагам сюда дороги нет. Однажды они были лишены права здесь появляться, и, пока я не снял запрет, их здесь не будет.

Счастливчик вернул на место наполовину вытащенную шпагу и, протянув руку, взял из вазы яблоко.

— И что с ними случилось?

— Живые вернулись к себе, мертвые, впрочем, тоже. Дело в том, что переход через портал возможен только через это… скажем так, место. До сих пор они не решались использовать порталы, видимо руководствуясь ритуальными ограничениями или считая, что я могу рассердиться. Причем это длилось, дай бог памяти, по вашему летосчислению около семисот тысяч годков. Однако порталы все это время строили. И как видишь… — Он развел руками.

— Хорошенькое дело, — пробормотал Счастливчик, потом повернулся и похлопал себя по груди, — Это ты меня залатал? Спасибо.

— О, никаких проблем. Как ты уже понял, я тебя немного модифицировал, еще при первой встрече, так что все это твоя заслуга. Если бы у тебя было немного времени, ты восстановился бы и там, но здесь проще подключаться напрямую.

— К чему?

Творец покачал головой и, проигнорировав вопрос, продолжил несколько саркастически:

— Да, пожалуй, следует предоставить тебе побольше времени. А то какой-то однобокий Вечный получается, гора мышц, мешок удачи, изрядная доля интуиции и наперсток интеллекта. Хотя… прогрессируешь, явно прогрессируешь, просто времени не хватало. Но это поправимо.

Счастливчик настороженно смотрел на него.

— Эй, что ты хочешь со мной сделать? Опять какую-нибудь пакость?

— Избави бог! — возмутился Творец. — За кого ты меня принимаешь?

— Вообще-то за порядочного негодяя, — признался Ив.

Творец расхохотался.

— Нет, ну что за наглость, кто так обращается с Богом?

— С кем поведешься, — парировал Ив. — Вел бы себя как Бог, так я уже давно бы лбом об пол колотил да радовался, что Господа узрел, а ты…

Тут уж Творец просто за живот схватился от смеха. Потом они некоторое время хрустели яблоками, но Ив долго не выдержал.

— Слушай, а зачем ты все это затеял?

Творец посмотрел на него невинными глазами и простодушно спросил:

— Что?

Ив фыркнул.

— Нет, ну это номер! Неужели я выгляжу уж настолько олухом, чтобы не понять, что ты сотворил из меня этакого супермена неспроста?

— Молодец, — одобрительно кивнул Творец, — я же говорил, прогрессируешь! — Он задумался. — Понимаешь, я давным-давно пришел к выводу, что чем меньше вмешиваешься, тем лучше все происходит. Сейчас же ситуация такова, что вмешаться придется. Обе стороны в вашем конфликте обладают таким потенциалом, что могут просто выжечь Галактику. Ну, не напрямую, хотя и физическим телам может изрядно достаться, а в смысле наличия разума. Конечно, ваша вшивая Галактика — это еще не вся Вселенная, но тоже, понимаешь, не соринка. А сейчас силы приблизительно равны. Так что эта ваша Конкиста может длиться еще не одну сотню лет и затягивать в свою орбиту все новые и новые расы. Этакий общегалактический пожар, питаемый галактическим разумом. А нужен-то пустяк, так сказать, перышко, которое перевесит, чтобы одна сторона выиграла без особых потерь.

— Ничего себе без особых! — хмыкнул Счастливчик. — Столько миров порушили, видел бы ты Зоврос…

Творец усмехнулся.

— Все равно потери много меньше, чем могли и пока еще могут быть. Вот я и подумал: почему бы не воплотить одну легенду и заодно предоставить шанс человечеству?

— Значит, я и правда Вечный?

Творец усмехнулся.