Секрет убегающей тени

И все же! Я позвоню! — решительно заявил Стае и схватил трубку радиотелефона. — Извините, — начал он, — это говорит Стае Смирнин, я одноклассник Лены. Она не ходит в школу, а Тамара Кипшидзе мне сказала, что Лена в больнице. Ее нельзя навестить?

Мама Лены Коршуновой каким-то бесцветным голосом ответила:

Как ты сказал? Стае Смирнин? Ты новенький?

Новенький? Нет, я с Нового года учусь в этой школе.

А, понятно… Нет, мальчик, к Леночке нельзя, она в инфекционной больнице, да еще и за городом! Я вот завтра к ней поеду, передам привет от тебя, если хочешь.

А вас пускают к ней?

— Нет, конечно, нет, но я повезу ей передачу и напишу записочку! Спасибо, что позвонил! — И она повесила трубку.

Стае передал друзьям весь разговор.

— Ну, и что ты понял по ее голосу? — полюбопытствовал Петька.

— А черт ее знает! Не исключено, что она говорила правду!

Даша вдруг расхохоталась. Все посмотрели на нее, как на сумасшедшую. Что это с ней?

— Лаврецкая, ты чего?

Представляете, как было бы интересно, если бы Ленку похитили твои братцы-кролики! — веселилась Даша. — Это было бы… это было бы… такое совпадение! Всем совпадениям — совпадение! А Стасик сейчас скажет — таких совпадений не бывает!

Да, раньше я бы так сказал… Но жизнь меня уже научила ничему не удивляться. У нас этих возможных совпадений было до фига и больше! До чертовой тучи!

Ну, это вряд ли, — усомнилась Оля.

Да нет, я шучу! — махнул рукой Стае. — В конце концов, кроме Петькиной интуиции, у нас на них ничего нет. И схема эта может оказаться абсолютно безобидной.

Так что же мы будем делать? — спросила Даша.

Петька пусть заводит дружбу с братьями, а мы… Мы должны найти Лену. Во что бы то ни стало! — твердо заявил Стае.

Это правильно, но за что нам уцепиться? — развел руками Денис. — Интересно, а ваш Якушев узнал что-нибудь насчет конкурса красоты? Он тебе ничего не сказал? — обратился Денис к Даше.

Ни слова! А я забыла спросить… Может, позвоним ему?

Нет, — отрезал Стае. — Нельзя! Во-первых, он нам не скажет! А во-вторых… А во-вторых…

Стасик! — закричала вдруг Даша. — Я придумала! Я позвоню Якушеву и спрошу насчет конкурса! Я ему навру, будто моя троюродная сестра собирается участвовать в каком-нибудь конкурсе красоты, только не знает, куда обратиться, а я решила ей помочь. По-моему, неплохая идейка, а?

Друзья задумались. Первым ответил Петька:

Я считаю, попытаться надо! Кроме этого конкурса, нам все равно уцепиться не за что!

Стае, — тихо сказала Оля, — а эта подруга Лены, Тамара, она не может знать? Лучше к ней обратиться, чем к милиционеру. А то он может что-то заподозрить, а ему, похоже, очень неохота заниматься делом Лены.

Вообще-то можно! Но только пусть лучше Дашка к ней подойдет и набрешет про свою сестру-красавицу. Сослаться сможешь на меня: мол, Смирнин говорил чего-то про конкурс красоты…

Правильно! — хлопнул в ладоши Денис. — Дешево и сердито!

К тому же Тамарка — дурища! И наверняка примет все за чистую монету! — обрадовался Стае. — Так и сделаем!

А может, мне позвонить ей? Прямо сейчас?

Нет, это уж чересчур! Подойди к ней завтра на перемене, этого будет вполне достаточно! Тогда после уроков мы сможем наведаться в это интересное учреждение! Заодно на красавиц поглядим, — усмехнулся Стае.

Глава VI

ЗАХУДАЛАЯ БОЛЬНИЦА

По дороге в школу Петька столкнулся с Олей.

Привет, Жукова!

Привет, Квитко!

Ну, что у тебя нового?

Ничего, а у тебя?

У меня все как по нотам! Мама вчера пошла к «братцам-кроликам», отнесла им пирог с капустой! И пригласила на субботу в гости!

И они придут?

Обещали!

Здорово, — засмеялась Оля. — Ты как в воду глядел!

Я же свою маму знаю! Я уже все продумал. Мне надо им понравиться и закорешиться с ними, тогда они запросто могут дать мне какое-нибудь поручение…

Какое поручение?

Ну, я пока не знаю, но взрослые часто дают детям какие-то мелкие поручения — куда-то сбегать, что-то отнести… А из таких мелочей может выстроиться целая картина.

А вдруг ты им не понравишься? И кстати, особенно стараться нельзя, ведь если они преступники, то могут сразу что-то учуять.

Нет, особенно стараться я не собираюсь, но расположить их к себе попробую, я ведь обаятельный…

Оля засмеялась.

Скажешь нет? — улыбнулся Петька.

Нет! Не скажу! Ты и вправду обаятельный! Но умрешь явно не от скромности!