Кто украл роман?

Ну, хорошо, а дальше-то что?

Дальше? Я стала приглядываться и заметила, что иногда за мной кто-то ходит, обычно это парень лет двадцати пяти, чернявенький такой…

Кавказец?

Нет, просто кудри у него темные, длинные…

А сегодня он был?

Сегодня — нет.

А раньше вы его не видели?

Нет!

А не может быть, что парень этот просто живет где-то неподалеку от вас и вы просто случайно с ним сталкиваетесь?

У меня тоже была такая мысль, но…

Что?

Видишь ли, Петя, у меня такое ощущение, что это все-таки слежка!

«У нее поехала крыша, — с ужасом подумал Петька, — видно, напряглась женщина, написала несколько детективов и тронулась умом. Такое бывает, тем более на детективной почве… Спрашивается, кому и зачем надо следить за старой писательницей? Которая до пенсии всю жизнь проработала литературным редактором? Бред да и только!»

Петя, — нарушила молчание Вероника Леопольдовна, — ты, вероятно, думаешь, что я на старости лет просто спятила?

Ну что вы, — смутился Петька, — я просто думаю, что…

Ты покраснел, Петя, а значит, я попала в точку! — засмеялась Вероника Леопольдовна. — Но уверяю тебя, я вдруг стала неуютно себя чувствовать, и еще телефон… Мне кажется, его прослушивают. Сейчас ведь это несложно сделать… Я сама об этом писала.

Хорошо, допустим. Но тогда вы как автор детективов должны задать себе вопрос — кому и зачем нужно вас выслеживать? Вы что, знаете какие-то государственные тайны?

Боже упаси!

Вы перешли дорогу какой-то преступной группировке?

Ну, это вряд ли, — рассмеялась пожилая дама.

Вы что-то у кого-то похитили?

Петя!

Вот! А теперь скажите — с какой стати кому-то за вами следить?

А что, если кто-то положил глаз на мою квартиру?

Вы имеете в виду, что кто-то решил заполучить вашу квартиру?

— Да.

Чепухистика!

Почему?

Потому что, во-первых, вы не такая старая.

Спасибо, друг!

А во-вторых, ничего особенного в вашей квартире нет, обычная двухкомнатная квартира, каких полно, и, кстати, у вас есть кому ее оставить, а в Москве, между прочим, тысячи одиноких как перст старушек лет за восемьдесят, которых ничего не стоит объегорить, за чем же им, этим преступникам, связываться именно с вами, не старой, продвинутой, да еще и съевшей собаку на детективах?

Вероника Леопольдовна расхохоталась.

Петя, это восхитительный комплимент для дамы в моем возрасте — не старая и продвинутая! А что касается детективов, то я съела еще только полсобаки…

Почему?

Ну, я не так уж давно этим занимаюсь.

Ничего, полсобаки тоже хватит, — заметил Петька, и они рассмеялись.

Значит, ты считаешь, версия с квартирой ерунда?

Полная!

Уже приятно!

А почему вы решили, что ваш телефон прослушивается? — спросил Петька немного погодя.

У меня вдруг возникло такое ощущение… Как будто в трубке незримо присутствует кто-то третий.

Но в трубке даже второй присутствует незримо!

Ты совершенно прав! — улыбнулась Вероника Леопольдовна. — Но все же, я думаю, ты меня понял?

В общем, да. А что, если вызвать монтера с телефонной станции? Пусть проверит.

Нет, не стоит.

Почему?

Не хочется до поры до времени привлекать к этой истории кого бы то ни было. Я именно поэтому обратилась к тебе, ты человек надежный…

Но что я могу сделать? Хотя кое-что все-таки могу… Хорошо, завтра после школы я приеду к вам, послушаю, что там с вашим телефоном… и погляжу, есть ли слежка… А я могу рассказать об этом хотя бы…

Даше? — догадалась Вероника Леопольдовна.

Не только… Но и ей тоже.

А кому еще?

Стасу, Крузу, Ольге?

Можешь, конечно. Только бабкам не говори.

За кого вы меня принимаете? — оскорбился Петька. — Зачем же я буду пугать старушек? Вероника Леопольдовна…

— Да?

Я хочу спросить!

О чем?

А у вас в жизни… ничего такого не было…

Какого, Петя?

Ну, мало ли что бывает… Может, в молодости? Вам не приходилось сталкиваться с каким-нибудь преступником или преступлением? Может, вы были свидетелем какой-то темной истории, а?

Нет, Петя, — вздохнула Вероника Леопольдовна. — Не приходилось. Я прожила на удивление спокойную жизнь. После университета пошла работать в издательство, да так и проработала до пенсии. Даже жалко…

А соседи? Кто ваши соседи по площадке?

Соседи? Тоже некриминальная публика, можешь мне поверить. И вообще, я уже прокрутила в голове тысячи вариантов, и ни один из них не выдерживает критики. Я потому и обратилась к тебе… У тебя всегда полно свежих идей…