Кто украл роман?

— Да, но, с другой стороны… Если ей станет плохо, то лучше бы… Я все придумала! — закричала Даша. — Мы поедем к ней, как и собирались, и устроим в комнате жуткий галдеж, а ты уединишься с ней, к примеру, в ванной, пустишь воду и… В ванной ты «жучков» не обнаружил?

Нет, в ванной их не было! Отличная идея, Лавря!

Он бросился к телефону.

Вероника Леопольдовна, здравствуйте!

Здравствуй, Петя!

Вероника Леопольдовна, у меня к вам есть одно дело… Очень-очень важное! Можно я сейчас к вам приеду?

Петя, что за дело?

Не могу по телефону… Это очень, просто ужасно, важно!

Ну что ж, приезжай!

А можно я приеду не один?

Со своей Лаврей? — засмеялась Вероника Леопольдовна. — Или с Крузенштерном?

Ну да, вы только не волнуйтесь, мы ненадолго, они подождут… Я всего на полчаса, только скажу вам кое-что, и все… — торопился Петька.

Таинственный молодой человек, — сказала Вероника Леопольдовна. — Что ж, если важное дело… Кстати, для кого оно важно — для меня или для тебя? — на сторожилась вдруг пожилая дама.

Для меня! — решительно соврал Петька. — Мы скоро будем!

Жду! — сказала Вероника Леопольдовна и повесила трубку.

Ну что, все поедем? Оравой? — довольно скептически поинтересовался Стаc.

Ну и что? Так же веселей! — воскликнул Игорь.

Постойте, ребята, я что подумал… — начал Денис. — Все это хорошо, но… По-моему, в такой ситуации не мешает нам заняться и Вероникиным прошлым!

Что? — опешили остальные.

Что слышали! Вся эта история наверняка связана с ее прошлым!

Ты что ж, думаешь, она сама у себя рукописи и дискеты похитила? — довольно язвительно спросил Игорь.

— Нет, конечно! Но, разузнав о ее прошлом, мы легче найдем преступника, нам будет за что зацепиться… А ее слова о том, что она прожила спокойную жизнь, ну, это для нас… С какой стати ей раскрывать перед нами тайны своей молодости.

Петька вдруг опять сел в кресло.

Денис, а как ты собираешься за это взяться?

Очень просто. Раньше издательств было мало, это сейчас их расплодилось до чертовой тучи, а тогда… Ты знаешь, в каком издательстве она работала до выхода на пенсию?

Нет, а зачем мне…

Тогда узнай!

И что будет?

А то, что в издательстве у Бориса работает много старых опытных редакторов, которые запросто могли ее знать, работать с ней вместе…

Здорово! — хлопнул в ладоши Петька. — Хотя, конечно, это не очень прилично…

Петь, тут, по-моему, уже не до приличий, — вмешалась Даша. — Мы же хотим спасти ее рукопись…

Вот что, — сказал Стаc, — пока что мы без этого обойдемся! Если у нас в руках завтра будет дискета, то все это нам просто не понадобится. Зачем лишние телодвижения?

Стаc! Что ты говоришь? — завопила Даша. — Если нам повезет, рукопись мы спасем, но надо же знать, кто это сделал и зачем? Такое ведь может повториться! И Денис совершенно прав…

Ваше дело! — махнул рукой Стаc. — Охота вам рыться в прошлом Вероники — ройтесь… Мы едем к ней?

Едем!

Глава 9

Под шум воды

Вероника Леопольдовна открыла дверь и обомлела. На лестничной площадке стояли пять человек. Все они были ей знакомы, но она никак не ожидала их увидеть.

— Здрасьте! — хором сказали они.

— Боже мой! Сколько вас! Что это означает? Петька вдруг довольно невежливо поманил ее пальцем из квартиры и зашептал ей на ухо.

Петя, ты уверен? — ослабевшим вдруг голосом проговорила она.

Своими глазами видел!

Но почему же ты молчал?

Не хотел вас пугать! Нам нужно поговорить! Пускай они шумят в комнате или на кухне, а мы с вами пойдем в ванную, пустим воду и…

Боже мой! — сжала пальцами виски Вероника Леопольдовна.

Ребята между тем просочились в квартиру и собрались вокруг Рудика, который сразу же стал себя рекламировать:

— Рррудик кррасавец!

А Петька втащил совершенно обессилевшую от страха хозяйку квартиры в ванную комнату, пустил струю холодной воды, усадил Веронику Леопольдовну на табуретку, а сам присел на край ванны.

Петя, что все это значит?

Вот этого я не знаю, но… Вы только не волнуйтесь, Вероника Леопольдовна, мы уже приняли кое-какие меры предосторожности, и вообще… Но вы понимаете, какое дело…

Петя, не тяни кота за хвост! — вдруг крикнула Вероника Леопольдовна.

Тише, что вы! Я все скажу! Вы еще не знаете, что в издательстве пропали все экземпляры вашей книги, и дискеты, и вообще все!