Кто украл роман?

Содействие? В чем?

В чем сочтете возможным… У меня лично нет даже никаких догадок.

А вы уже нашли частного детектива?

Ищем! Думаю, к вечеру найдем. Тут нужен опытный и абсолютно надежный человек, а это не так-то просто…

Да, действительно…

Если позволите, я хочу спросить… Каким образом пропал ваш экземпляр?

Не имею представления!

А кто этот мальчик, что открыл мне дверь? Ваш родственник?

Да, это мой… внучатый племянник!

Понятно… Он живет с вами?

Нет, но почему вас это интересует?

Может, к нему ходят друзья… Кто-то мог подкупить какого-нибудь парнишку…

Нет, это исключено, — твердо заявила Вероника Леопольдовна. — Мальчик не часто у меня бывает и ни каких друзей сюда не водит…

А он сам…

Боже сохрани, что вы такое говорите!

Простите меня, я хватаюсь буквально за все…

А у себя в издательстве вы какое-нибудь расследование провели? Кто мог это сделать?

Все, что было в наших силах! Поверьте, мы буквально потрясены случившимся. Многие у нас говорят, что, вероятно, разгадка кроется в тексте книги, а текста как раз и нет… Вам ничего в голову не приходит?

Абсолютно! Я-то точно знаю, что сюжет — чистейший вымысел…

Фантастика! Вероника Леопольдовна, а вы никому не давали читать свою рукопись? Может, кто-то не вернул экземпляр и таким образом…

Увы! Молодой человек, зачем давать рукопись, если у вас книга выходит через три месяца после сдачи? Таких нетерпеливых знакомых у меня нет…

Что же, выходит, дело безнадежно?

Выходит, так…

Неужто такая хорошая книга пропала окончательно?

Боюсь, что да…

И не осталось черновиков?

Нет, ничего не осталось… Более того, в выходные дни кто-то проник в опечатанную комнату одного научного института и уничтожил то, что было в компьютере! Так что даже на это нельзя рассчитывать… — Голос пожилой дамы дрогнул. — Послушайте, Алексей Герасимович, а вы сами читали этот роман?

Должен признаться, что… Видите ли, мы вполне полагаемся на мнение Светланы… А почему вы спросили?

Может быть, вам что-нибудь бросилось в глаза… Что-то такое, чего я сама не замечаю…

Надо поговорить со Светланой! Но, полагаю, если бы она что-то заметила, то после всего происшедшего уже сказала бы об этом. Но она просто тихо плачет…

— Ну, чего уж ей-то плакать… Я и то не плачу… Они замолчали.

Вероника Леопольдовна, я уполномочен директором сказать вам, что, если рукопись не найдется, мы выплатим вам неустойку… В договоре есть пункт: если книга не выходит в определенный срок по вине издательства, то автор получает компенсацию… Если в течение месяца она не найдется, мы не станем ждать оговоренных в договоре сроков и выплатим вам…

Очень мило с вашей стороны, однако я предпочла бы… чтобы книга нашлась.

Вероника Леопольдовна, еще один вопрос…

Слушаю вас!

Вы уже начали новый роман?

Нет, только собираюсь…

Я надеюсь, что вы по-прежнему отдадите его именно нашему издательству?

Вот в этом я не уверена, голубчик… В вашем издательстве рукописи плохо охраняют!

Вероника Леопольдовна, побойтесь бога! Вы же сами сказали, что эти люди проникли даже в опечатанную комнату…

Сейчас еще рано говорить об этом. Боюсь, что после такого потрясения я вообще не в состоянии буду что-то писать…

А вы отдохните! Поезжайте куда-нибудь, подышите свежим воздухом… Мы готовы оплатить вам поездку…

А вы, я вижу, цените меня как автора… — усмехнулась Вероника Леопольдовна.

Ну, разумеется! Ваши книги пользуются большим спросом! И потом, мы виноваты перед вами и отрицать вину было бы глупо… Ну, пожалуй, больше мне нечего вам сказать… Я пойду?

Ступайте, Алексей Герасимович! Сказать по правде, я не ожидала от вас подобного благородства…

Ну что вы… Это все так естественно, мы же цивилизованные люди… Да, если мы уже сегодня найдем детектива, вы сможете достаточно подробно пересказать ему содержание вашего романа?

Зачем?

Это наша последняя надежда, может, он за что-то ухватится?

Хорошо, присылайте его…

Благодарю вас!

Петька с Денисом тихонько ретировались на кухню. Главный редактор вышел в прихожую, Вероника Леопольдовна — тоже. Он оделся, поцеловал ей руку и ушел. Закрыв за ним дверь, она направилась на кухню.

Ну, что скажете? Вы все слышали?

Да, но сказать тут нечего, — вздохнул Петька. — Вы молодчина, что ни словом не обмолвились про Таисию.