– А тебе много времени потребуется, чтобы сделать новые рисунки?
– Думаю, за неделю управлюсь… Очень много ведь не нужно, правда?
– Вот что, Лика, я сегодня разыщу эту мамину подругу и спрошу как и что…
– Ой, правда? – обрадовалась Лика и словно бы ожила. – Но... зачем тебе это?
– Что? – не поняла я.
– Зачем тебе помогать мне? Ты же меня совершенно не знаешь?
Я задумалась. Ну как ответить на такой вопрос? Сказать, что меня с детства учили: можешь помочь, помоги!
Но говорить об этом вслух…
– А что тут такого? – пробормотала я. – Это ведь нетрудно.
– А тетя Нила говорит – ни одно доброе дело не остается безнаказанным!
– Ну и дура твоя тетя! – вырвалось у Мотьки.
– Ну, вообще-то, я тоже так думаю, – засмеялась Лика.
– Что тетя – дура? – уточнила Матильда.
– Ага!
Тут уж мы все рассмеялись. И нам показалось, что мы давным-давно знакомы.
– Ой! Девчонки! Как здорово, что мы познакомились! – хлопнула в ладоши Лика.
– Значит, ты мечтаешь стать модельером? – спросила Мотька.
– Да! Но у меня есть еще одна мечта….
– Какая? – не унималась Мотька.
– Стать знаменитой и поехать к папе.
– А где твой папа?
– Далеко! – вздохнула Лика. – В Израиле… Он туда уже восемь лет как уехал…
– И ты у него не была?
– Я? Нет. И он не приезжал…
– А мы с Аськой были в Израиле! – похвасталась Мотька.
– Ой, правда?
– Правда, правда! Твой папа в каком городе живет?
– В Араде, это недалеко от Мертвого моря. Вы там были?
– Нет, мы на Мертвое море не успели… – тяжело вздохнула Мотька.
– Но как вы туда попали? С родителями?
– Нет, мы вдвоем ездили, у меня там живет папина троюродная сестра, – сообщила я, не желая пускаться в подробности. Тогда пришлось бы слишком много рассказывать о спасенном нами банкире Феликсе Ключевском, который в благодарность оплатил нам с Мотькой эту фантастическую поездку, во время которой мы раскрыли еще одно преступление.
– Понятно, – вздохнула Лика, но больше ни о чем не спросила.
Я нашла в телефонной книжке номер Калерии Федоровны Омельченко, маминой подруги. Она оказалась дома.
– Аська? Ушам своим не верю! Ты мне звонишь? Что-нибудь с Татой?
– Нет, Лера (она всегда требовала, чтобы я называла ее по имени и на «ты»), у меня к тебе дело!
– Погоди с делами! Как тебе Париж-то?
– Париж? Хорошо, но…
– Ладно, выкладывай, что у тебя.
Я изложила ей суть дела.
– А ты сама-то ее работы видела?
– Я? Нет! Но я же ничего в этом не понимаю…
– Ну что ж, пусть девочка нарисует…
И она дала мне четкие инструкции, что и сколько следует нарисовать Лике.
– Но имей в виду, я на днях уезжаю в Италию на целый месяц. Так что пусть твоя подружка поторопится!
– Спасибо, Лерочка!
– Аська, я ужасно хочу тебя видеть. Обещай, что приедешь вместе со своей приятельницей. И непременно захвати Матильду!
– Обязательно! – обрадовалась я. Пожалуй, из всех маминых подруг Леру я любила больше всех. Она была веселая и славная.
– Ну, Лика, можешь приступать! – весело сообщила я, передав все, что сказала мне Лера.
И вдруг вместо радости на лице Лики отразилась глубочайшая растерянность.
– Ты чего? – полюбопытствовала Мотька.
– Да нет, так…
– Ты будешь рисовать-то?
– Не знаю, – покраснела вдруг Лика.
– Аська! – раздался голос тети Липы. – Поди сюда!
Я побежала на зов.
– Аська, ты не сердись, я вот случайно разговор ваш слышала… Ты умница, все правильно сделала, только, видать, у девчонки нет с собой ни альбома, ничего… А тетка скорей всего денег не даст! Предложи ей свои карандаши да альбом, все равно без дела лежат!
– Тетя Липочка, вы золото!
Я помчалась наверх, в нашу с Мотькой комнату, схватила альбом и набор карандашей и вернулась на веранду.
– Вот, Лика, рисуй, у меня все равно лежит без толку, я плохо рисую!
Лика вспыхнула.
– Почему?.. С чего ты взяла?..
– Просто вспомнила. Мне это не нужно, а ты, наверное, не захватила с собой из Питера?
– Да, спасибо…
– И еще… Ты приходи к нам рисовать, если хочешь…
– Да нет, у тети дом большой, – смущенно улыбнулась Лика. – Я найду место... и в саду тоже…
– Слушай, а ты можешь научить меня шить? – спросила вдруг Матильда.
– Запросто!
– Вот здорово! Аська, ты не хочешь научиться шить?
– Шить? Ни за что! Я это ненавижу!
– Тогда хочешь, я тебя вязать научу? – предложила Лика.