2012. ТОЧКА ПЕРЕХОДА

   – И что тут было? – удивленно произнес Миша, озираясь по сторонам: да уж, с размахом устроились!

   – Сначала поместье богатого вельможи, потом цековский санаторий, из самых закрытых. Теперь, насколько мы знаем, частная лечебница, – объяснил Седой. – Ладно, пошли, и так припозднились.

   Они вылезли из машины, и Миша невольно ахнул. Прямо перед ним по обе стороны от широкой дорожки, вымощенной мраморными плитами, возвышались аккуратные сугробы снега, от которых веяло настоящим холодом. И это летом-то!.. Он растерянно обернулся к Седому, но тот лишь усмехнулся и качнул подбородком. Вперед, мол, то ли еще будет… Они двинулись по дорожке, обогнули фонтан и, поднявшись по ступенькам, вошли в огромный холл.

   – Ух, ё! – изумленно выдохнул Михаил.

   В холле, развалившись на наборном мраморе пола, вальяжно возлежали огромные черные собаки, похожие на немецких догов, но заметно крупнее и в изумрудно-зеленых ошейниках. При появлении гостей собаки развернули головы в их сторону и насторожились, но так и не встали, и Седой с Михаилом спокойно прошли через холл. В глубине холла их встретил карлик с окладистой бородой и вычурной тростью в руке, которая при его росте казалась посохом. Он церемониально поклонился и произнес гулким басом:

   – Следуйте за мной!

   Они вошли в столовую, наполненную народом. Все присутствующие немедленно повернули головы и уставились на них, а затем все одновременно, будто повинуясь некой неслышной команде, встали и отвесили вошедшим поклон. Седой поклонился в ответ, Михаил – тоже. Хотя его поклон больше походил на подергивание головы. Ну а то? Он ведь не ожидал, что ему тут будут кланяться! Седой бы мог и предупредить… Хотя кланялись, ясное дело, совсем не ему, а Седому.

   Столы были установлены буквой «Т», гостей посадили за длинный стол, зато совсем рядом с перемычкой. Михаил зыркнул по сторонам, но тут же уткнулся в свою тарелку. Все так и продолжали пялиться на них. Но и тут ему не было покоя. Потому что за спинкой его кресла мгновенно возник какой-то верзила и, протиснувшись боком, принялся бесцеремонно накладывать закуски в его тарелку. Миша даже оторопел: его ж тарелка, так чего в нее всякие лезут?! Но благоразумно решил пока не возмущаться. Как там говорится про свой устав и чужой монастырь?..

   Седой вмешался только раз, когда затянутая в ослепительно-белую перчатку рука верзилы попыталась наполнить Мишин бокал какой-то ярко-зеленой жидкостью.

   – Ему не надо, – коротко приказал он и, повернувшись к Михаилу, предупредил: – Ничего здесь не пей. Кроме пива, пожалуй. Пиво здесь хорошее, свежесваренное, причем дворфами. Ты такого никогда не пробовал и вряд ли где еще попробуешь!

   Михаил поспешно кивнул: пиво так пиво, дворфами так дворфами. Узнать бы еще что это – раса, профессия или, может, какие-то особенные устройства?..

   Спустя некоторое время он снова отважился поднять взгляд и осмотреться. Народ уже перестал разглядывать их, так что теперь это можно было сделать с большей свободой. Во главе стола, за короткой палочкой буквы «Т» сидели, очень похоже, жених и невеста. Похоже потому, что одеты они были не как все. На невесте было длинное, тяжелое, видимо, бархатное платье цветов клана, то есть черно-зеленое. Жених был в чем-то, напоминающем цивильное, но на кармане его пиджака был вышит зеленый грифон на черном поле.

   Еще во главе стола, справа от жениха с невестой, выделялся могучий старик с длинными седыми волосами и бородой, одетый во что-то типа мантии цветов клана. Судя по тому, что все новые кушанья, доставляемые официантами с кухни, подносились сначала ему, а уж затем жениху с невестой и остальным, старик был здесь важной шишкой.

   Прочие гости были одеты также не слишком соответственно свадьбе. Потому что привычных пиджаков и галстуков практически не было. На мужчинах красовались бархатные и замшевые курточки-пиджаки, свободные шелковые рубахи, а вместо галстуков на шее многих виднелись шелковые или бархатные платки… или шарфы – что именно, Миша так и не понял.

   Дамы по большей части были одеты в шикарные вечерние платья, делавшие их такими красивыми, что у Миши едва не перехватило дух. «А чего? – обиженно подумал он. – Мою Таньку так же одеть да всеми этими брюликами обвешать, тоже не хуже смотрелась бы!..»

   Но самое странное, за столом присутствовали и совершенно непонятные персонажи, начиная от карликов с бородами, сильно смахивающих на того, что встретил их в холле, до совсем уж непонятных существ типа… ну скажем… замшелого пня!