Куда исчез папа?

— Антонина Федоровна помолчала, словно что-то обдумывая, а потом решилась:

— Осиповна, я вам по секрету одну вещь скажу…

— Слушаю вас, Антонина Федоровна.

— Вы вчера видали, ко мне мужчина приходил, представительный такой?

— Да нет, не обратила внимания!

— Он еще цветы у меня купил?

— Нет, не видела. А что?

— Он Кирилла Юрьевича или Стасика искал!

— Что вы говорите!

— Вот вам крест!

— Ну и что? Что вы ему сказали?

— Сказала, отдыхать уехали!

— Правильно сказали, они и в самом деле отдыхают!

— Осиповна, а ведь это он мне немецкие деньги дал!

— Что? Зачем?

— Попросил позвонить, когда кто-то из них объявится! Телефон оставил и обнадежил, что тогда еще триста марок даст! Как думаете, не надует?

— Что значит «не надует»? Ведь вы же не станете этого делать?

— Почему? Что тут плохого? Тем более такие деньги…

— А если по вашей милости их убьют? — воскликнула Софья Осиповна и забегала по веранде. — Вы что, не понимаете сами? Имейте в виду, что вас тогда привлекут к уголовной ответственности!

— Батюшки светы! Да что вы такое говорите? Приличный такой мужчина… И чего вы так вскинулись-то? Все равно ведь нету их тут!

— Даже если появятся, не вздумайте! Умоляю вас!

— Ну ладно… Значит, Сашенька денежки-то поменяет?

— Поменяет, разумеется, поменяет!

— Антонина Федоровна сочла за благо уйти. Софья Осиповна металась по террасе. Значит, охота за Стасом продолжается! А судя по словам Саши, они там живут спокойно и, быть может, расслабились… И что, в самом деле, ей сидеть тут одной, ожидая неведомо чего? Нет, она сейчас же поедет в город и сама предупредит ребят! Можно, конечно, позвонить со станции по телефону, но… Это все-таки ненадежно! А вдруг телефон прослушивается?

— Софья Осиповна быстро переоделась и уже хотела выйти, но сообразила, что хозяйка может что-то заподозрить, если она сразу же после ее слов первый раз за лето соберется в Москву. Но что же делать? Софья Осиповна вконец растерялась. Но помощь пришла буквально через пять минут в лице ее нового поклонника Герберта Францевича Шмидта, жителя далекой Австралии.

— София, дорогая, мы идем на прогулку? — крикнул он от калитки.

— Да-да, конечно! — помахала она ему рукой. Вскоре они вышли за калитку и направились в сторону леса.

— София, почему вы на каблуках? В лесу на каблуках неудобно!

— Послушайте, Герберт, мне нужна ваша помощь!

— Помощь? Я готов!

— Понимаете, мне нужно уехать в Москву часа на два, но хозяйка не должна об этом знать!

— Почему?

— Я вам потом объясню! Дело в том, что… Словом, моя внучка в опасности, и я должна ее предупредить! Не столько даже внучка, сколько ее друг…

— София, не нужно объяснять! Возвращайтесь домой, оденьтесь еще наряднее и обязательно скажите хозяйке, что я вас пригласил на выставку или нет, это она не поймет, скажите, что я пригласил вас в ресторан! Она же наверняка знает, что на соседней станции открылся потрясающий ресторан, помните, мы там уже были? А я через двадцать минут заеду за вами на машине и отвезу в город.

— Герберт! Вы молодчина! — широко улыбнулась Софья Осиповна. — Вы меня не разочаровали!

— Всегда рад услужить!

— Софья Осиповна чуть ли не бегом бросилась обратно. Антонина Федоровна копалась на огороде.

— Что это вы так быстро возвернулись? Чай поссорились с кавалером-то?

— Наоборот! Он пригласил меня в ресторан!

— Ишь какой! В ресторан! И чего деньги по ресторанам швырять? Наварили бы ему картошечки молодой, с селедочкой да с рюмочкой, чем плохо?

— Это неплохо, но одно другому не мешает! В ресторан пойти тоже очень приятно!

— Отравят вас еще в ресторане-то! Мало ли чего они там в кастрюлю положат! И надолго вы? А то Саша приедет, чего ей говорить-то?

— Так и скажите, уехала с Гербертом Францевичём в ресторан.

— Да разве ж я такое выговорю? Язык сломаешь! Скажу — с кавалером! Она поймет!

— Поймет, поймет! — согласилась Софья Осиповна, охваченная лихорадочным возбуждением. Хозяйке и в голову не вскочит, что она поехала в Москву. Все получилось отлично! Софья Осиповна, уже полностью готовая к поездке, подошла к столу и выдернула наугад из колоды три карты. Туз червей, валет бубен и дама бубен! Отлично, лучше и быть не может! Все карты красные, значит, все будет хорошо!

— Они сидели на кухне, завороженно наблюдая за Дашей, которая на двух больших сковородках жарила кабачки и баклажаны.