Зеркало для невидимки

Откуда-то сбоку из-за стены донеслось низкое гортанное рычание.

Колосов резко обернулся на этот звук, отпрянул к самым прутьям. Только сейчас до него дошло… Вольер примыкал к стене львятника. Но это была не глухая стена. Это была всего лишь раздвижная металлическая переборка. Шибр, как ее называли в этом чертовом цирке.

Шибр медленно со скрежетом сдвинулся. Дверь мышеловки. Только мышеловкой вдруг стал весь вольер.

— Он сначала вырвет тебе сердце, — донеслось до Колосова из темноты. Голос был тихий, очень тихий, полный ярости, предвкушения, лихорадочного нетерпения и какого-то жуткого, почти оргиастического восторга. — Сначала сердце, а уж потом.., вырвет кишки… Сдохнешь, падаль, сдохнешь сейчас. У меня на глазах! Вот мои условия, мои! И та сучка тоже сдохнет. Корреспондентка… Он ее сейчас там прикончит… А ты, падаль…

В нос ударил резкий, тошный запах хищного зверя. В черном проеме показалась огромная тень.

Рычание сломало тишину и…

Колосову показалось — это сон. ЭТО СОН Он спит и вот-вот проснется в поту с дико колотящимся сердцем.

Он видел льва. Видел в мутном свете дальнего фонаря. Между ними был вольер — десять шагов. И лев был владыка, хозяин этого места. Это был Раджа…

Потом Колосов почти совершенно не помнил ни своих мыслей, ни поступков… Робот-полицейский, не он, выхватил оружие. Он не помнил ничего, кроме того, как вдруг внезапно — словно откуда-то со стороны из ночи прозвучали пять громких, оглушительно громких хлопков Пять выстрелов. Пистолет, его пистолет был у него в руках. Он стрелял. Он — робот-полицейский. И он убил льва.

Выстрелы, вой боли, хрип, темнота… Плывущий призрачный свет качающегося в пустоте фонаря.

Пять пуль, выпущенных почти в упор, снесли льву половину черепа. Тело так и осталось наполовину в клетке — наполовину в вольере. А в пистолете оставался еще патрон. Никита обернулся.

Генрих Кох стоял прямо перед ним, вцепившись в прутья клетки. Он и не собирался бежать Он смотрел на мертвого льва. На Колосова. На пистолет в его руке.

— Ну? Что же ты? — спросил он все так же тихо.

Бледное, веснушчатое лицо его кривилось. — Стреляй еще… Стреляй теперь в меня. Убей меня, ну?!

Колосов поднял пистолет. Робот-полицейский…

Но в этот миг, перекрывая гул встревоженного выстрелами цирка — крики людей, вой, рычание, рев перепуганных животных, — из глубины ночи до них донесся чей-то дикий, исступленный вопль.

Глава 33

ОТКРЫТЫЙ ПЕРЕЛОМ

Во время представления Катя не видела Колосова.

Даже не подозревала, что он в зале. Ведь еще раньше было окончательно уговорено, что на период операции начальник отдела убийств появляться в шапито не будет. И Катя, скрепя сердце, с этим смирилась.

Аттракционы она тоже смотрела рассеянно. Вот сейчас закончится его номер, представление завершится и.., что? Ничего. Ничего не произошло. Под каким же предлогом ей предстоит вернуться сюда в следующий раз?

Зрители двинулись к выходу. Все, финита. Цирк гасит огни…

— Привет. Все-таки осталась?

Катя обернулась. В толпе к ней протиснулся Гошка Дыховичный. Он был все в том же костюме роллера, что и час назад на манеже. Только вот ролики успел снять. Он как-то запыхался.

— Еле нашел тебя в этой толпище. Фу, духота…, Слушай, ты не очень торопишься?

— А что? — спросила Катя. Она почувствовала странный укол в сердце. Гошка дышал ей в лицо — слабо пахло мятой, жевательной резинкой. Они были почти одного роста. Катя, правда, все же повыше.

— Меня попросили найти тебя, спросить: не очень ли ты торопишься? — Тут Гошка внезапно запнулся и сильно покраснел.

— Я не тороплюсь. Время еще детское, — медленно произнесла Катя. — А кто тебя просил?

— Разгуляй. — Гошка глянул на нее исподлобья.

В глазах его была тревога. — Ты что?

— Я? Ничего. Здесь и правда очень душно. А.., он где?

— Идем, покажу.

Он, резво работая в толпе локтями, повел Катю вдоль арены к служебному входу. В этот момент на манеже как раз начали разбирать клетку. Сетчатыми щитами перегородили служебный вход. И если бы Катя оглянулась, она бы увидела, как трое молодых людей на некотором удалении от нее, явно кавказцы, начали энергично прокладывать себе путь в толпе, стремясь повернуть вспять, тоже к служебному входу, но…

За кулисами было шумно и оживленно. Полным-полно цирковых. Уже кто-то громогласно столбил очередь в душ. Юрко ныряя среди реквизита, Гошка чувствовал себя здесь как рыба в воде. А Катя…