Алмазный меч, деревянный меч. Том 2

– Клара! Клара, слышишь меня? – встревожилась Эвис.

– Слышу тебя хорошо, – механически отозвалась волшебница. Ну что ж, она все равно не отступит. Раз сражаться вместе с ней изъявили желание всего трое – значит, они будут сражаться против армады Созидателей Пути вчетвером. И пусть Ирэн засунет свои высокопарные слова себе в…

– Так когда же, Клара? Не могу больше ждать! – В голосе Эвис прорезалась настоящая страсть. – Хочу... хочу убивать их, пока не останется никого. Если бы ты была тогда с нами…

– Понимаю тебя, Эвис. Мешкать нельзя, ты права. Надо уйти до того, как начнется это проклятое камлание.

– А дорога назад?

– Должны оставить знак. Не волнуйся, отыщем. Пусть и не сразу. Или ты боишься?

– Ничего я не боюсь! – тотчас же вскинулась молодая волшебница.

– Хорошо. Тогда собираемся у ворот. Я обещала Райне взять ее с собой.

– Наемницу? Да, хорошая мысль. Я слышала, будто она храбра, как десять тигриц…

…Райна молча поклонилась Кларе, когда услышала о случившемся.

– Я согласна. Будь что будет, но я просилась с вами на войну и я это получила. Я готова идти немедленно.

– Тебе ничего не надо брать с собой? Валькирия усмехнулась.

– Все, что нужно, в этом мешке. Я собрала его сразу же после нашей беседы. Я не подведу вас, госпожа Хюммель, не сомневайтесь.

– Не сомневаюсь, – кивнула Клара, – иначе не стала бы звать с собой…

Ждать Эвис и Мелвилла с Эгмонтом пришлось недолго. Трое боевых магов появились на заставе в строго назначенное время.

– Тряхнем стариной, а, Клархен? – приобнял ее Мелвилл.

Клара Хюммель ответила не сразу. Помолчала, глядя куда-то вдаль гневно сузившимися глазами.

– Конечно, Мел, – сказала она наконец. – Разумеется, тряхнем. Да так, что всем жарко станет.

* * *

Когда Император окончательно пришел в себя, бой за башню Кутула уже заканчивался. Глухую ночь озаряло теперь лишь мрачное зарево пожара – горело несколько флигелей. Файерболы и молнии больше не мелькали. Сопротивление магов было сломлено. Почти все сопротивлявшиеся погибли, кое-кто бросился в реку, надеясь одолеть се вплавь, – арбалетчики Суллы стреляли вслед, но уверенности, что им удалось перебить всех беглецов, конечно, не было. Легаты и центурионы приводили в порядок потрепанные когорты. Потери, как бы то ни было, оказались велики.

– Повиновение Империи! – Легат Клавдий опустился на правое колено, приветствуя своего повелителя по всем правилам этикета. – Доношу о победе, мой Император. Башня взята. Одиннадцать магов, все – ученики и подмастерья – захвачены в плен. Караулы расставлены. Какие будут дальнейшие приказы, повелитель?

Император лежал в своем шатре, окруженный Вольными. Рядом на низкой скамеечке сидел испуганный лекарь – самый обычный легионный лекарь из тех, что перевязывают незначительные раны, ради которых солдату стыдно обращаться к настоящему волшебнику.

– Вы потеряли очень много крови, мой повелитель, Необходимо лежать, – в отчаянии пролепетал лекарь, когда Император, морщась от боли, предпринял небезуспешную попытку встать.

– Если я буду лежать, скоро рядом со мной ляжет вся армия, – глухо отрезал Император. Лекарь не посмел возражать.

– Позовите тех легатов, что командовали атакой, – распорядился Император. – Надо осмотреть башню.

– Повиновение Империи! – отсалютовал Клавдий, поднимаясь.

Белая перчатка на левой руке оставалась умиротворяюще холодной. Зато налился тревожным теплом черный камень перстня.

– Найдите Фесса, моего советника, – приказал Император.

Ждать, пока распоряжение исполнят, он не стал. В окружении охраны двинулся к башне.

Легионы приветствовали Императора восторженным ревом. Многие видели, как повелитель сам превозмог злую магию Фиолетовых, как огненным тараном вынес вражьи ворота, а кто не видел сам, тому уже успели рассказать, разумеется, многократно преувеличив и приукрасив.

Открытые раны на левой руке Императора снова успели волшебным образом затянуться.

Он миновал предмостное укрепление, ров, вошел внутрь крепости… Голова слегка кружилась от слабости, но в целом Император чувствовал себя неплохо. И что там плел этот лекарь?..

На миг Император даже пожалел, что рядом с ним нет старого Гахлана. Но чего нет, того нет и не будет уже никогда.

Во внутреннем дворе крепости команды мортусов бойко оттаскивали трупы в разные стороны. Тел магов было совсем мало, и Император вновь поразился, как много среди убитых врагов совсем еще юных мальчишек и девчонок. Фиолетовый Орден пожертвовал своим будущим; а где же все это время оставались его самые лучшие маги? Почему штурмовые колонны встретили какие-то там жалкие огненные шарики – детская забава для настоящего волшебника?..