Война мага. Том 1. Дебют

– Куда ж они переместились? Хвалин? Остраг? Арсинум? Гунберг?

– Кто куда, мой Император. Мы мало кого смогли проследить. Мой повелитель знает, что это бессмысленно – следить за Патриархом Серой Лиги…

– Верно, Клавдий. То есть нас хотят уверить в том, что перед нами – самая обычная пограничная война. Ну, быть может, несколько более крупная, чем обычно. А семандрийцы что – совсем не вступают в переговоры? Не присылают негоциаторов? Ничего от нас не требуют? Скажем, уступить земли от Селинова Вала до Суолле?

– Они не присылают переговорщиков, мой Император, – ответил Клавдий. – Они просто наступают и стараются взять наши легионы в кольцо. У них необычно много конницы. Хороших, быстрых конных стрелков. Лучников. Нашим арбалетчикам приходится всё-таки спешиваться, оружие слишком тяжело.

– Пошлите графу приказ отходить к столице, – медленно выговорил Император после долгой паузы.

– Повелитель? – Клавдий, очевидно, решил, что не расслышал.

– Это то, чего они добиваются. Чтобы легионы цеплялись бы за каждую пядь земли. Мы не добьёмся успеха в мелких стычках. Надо отходить. И не только за Суолле. Дальше. К самому Мельину. Пусть наступают.

– Мой Император! Но бароны ненадёжны… если они предадутся Семандре… нам при контрнаступлении придётся брать эти замки штурмом, один за другим. Потери при этом…

– Раздайте пахарям лишнее оружие. Выскребите старые арсеналы.

– Мой Император! Благородные сословия не снесут массового вооружения простонародья! Это будет означать уже не мятеж, а восстание! Всеобщее восстание! А баронская конгрегация способна вывести в поле без малого пятьдесят тысяч бойцов, профессиональных дружинников!

– Я рискну, Клавдий, – спокойно сказал Император, глядя в глаза консулу. – У нас нет иного выхода. Ни одно войско ещё не одержало победы над вооружённым народом.

– Если не считать нашу победу над Дану, – проворчал Баламут.

– Если не считать нашу общую победу над Дану, – согласился Император. – Мы тогда были союзниками, почтенный гном. Но с Дану, если мне не изменяет память, дело кончилось истреблением этого самого вооружённого народа. А Семандре не нужна пустыня. Им нужны данники. У них самих не так много людей. Так что прошу принять к исполнению мои слова, консул.

– Повиновение Империи, – в голосе Клавдия лязгнул металл.

– Господин казначей, распорядитесь выделить деньги ещё на пять легионов. Господин секретарь, составьте приказ. О формировании легионов: Восемнадцатого… ну и так далее, по Двадцать Второй включительно. Семнадцатый легион не возрождать. Они покрыли себя позором. Поэтому легиону с номером «семнадцать» в имперской армии более не бывать. Всё ясно? Тогда пишите. Я приложу печать. И разошлите вести немедленно. Я хочу увидеть первых добровольцев уже завтра.

Глава девятая

Эвиал

Будут штурмовать, папа? – осторожно осведомилась Рысь, прижимаясь к плечу некроманта. Они стояли у бойницы – а по льду к Чёрной башне приближался отряд осаждавших. Тьма за стенами волшебным образом позволяла Фессу видеть происходящее в мельчайших деталях; Сущность услужливо предоставляла своей креатуре эту возможность.

– Нет, дочка, – последнее слово вырвалось у некроманта чуть ли не против его воли. Он называл девочку-дракона Рысью, разными ласковыми прозвищами, но «дочерью» – никогда. – Слишком их мало. Сотни четыре воинов, четыре десятка магов, остальное – инквизиторы… да ещё и с палаческими каррочио. Скорее это разведка боем. Прежние не могли подобраться даже близко. Хватало обычного человеческого страха.

– Эти не остановятся, – буркнула драконица. – Нутром чую.

– Не остановятся, – кивнул Фесс. – Но мы для начала испробуем что-нибудь простенькое.

– Например, ветер, папа?

– Умница. Именно о ветре я и подумал. Простое заклинание, тем более когда вокруг столько Силы. Достаточно их просто остановить…

– А что подумает Она? – тихонько напомнила девочка.

– Она… – проворчал Фесс. – Чего Она ждёт от меня, понятно. Но ещё и эти трюки с лестницей… Она добилась, чего хотела. Совершенно нас запутала. Одно дело вести поури на стены Аркина, твёрдо зная, что это иллюзия, и совсем другое – в реальности.

– Но, папа… нам ведь всё равно придётся идти на Аркин…

– С чего ты взяла? – изумился некромант.

– Ну… не именно на Аркин, – поправилась Рысь. – Будут какие-то другие города, которые Она наверняка захочет взять штурмом и утопить в крови.