Война мага. Том 1. Дебют

Ещё не поздно. Ещё есть время сказать себе, что цель оправдывает средства, что никто, кроме него, не в силах исполнить подобного, что все, лезущие сейчас на приступ, есть просто расходный материал Истории, не умеющей и не считающей нужным обращать внимание на отдельные жизни.

Возможно, он бы всё-таки сделал нечто подобное. Если бы Сущность не обхитрила его в последнюю минуту, выставив нового поединщика. И Фесс сейчас старался уговорить себя, что отказался от последнего сокрушительного удара он именно поэтому. По голому и холодному расчёту. Потому что если признаться, что просто пожалел несчастных, согнанных на убой, то надо тогда вообще прекращать это дело и поднимать лапки кверху.

– Идём, Рыся.

– Идём, папа! – радостно поддакнула драконица, словно кинуться в горнило кипящей битвы было для неё невесть каким праздником.

– Нет, ты не поняла. Мы не будем драться. Не сейчас. Мы отступаем. Ты когда-то говорила, что легко сможешь взлететь вместе со мной? Да, помнится, в мороке с поури так и сделала?

– Легко, папа, – нахмурилась драконица. – Но… куда же нам лететь?

– Далеко, Рыся. Так далеко, как только возможно.

– А Башня нас выпустит? – осведомилась обстоятельная Рыся.

– Это вопрос, – вздохнул Фесс. – Впрочем, сейчас проверим.

…Мешок на случай, что отсюда придётся убираться, Фесс давно уже привык держать собранным, регулярно обновляя в нём съестные припасы. Оружие Сущности он брать не стал. Меч и кинжал разлетелись на куски во время схватки с Этлау, но такие он себе ещё добудет. То же самое и с доспехами, и с одеждой.

Обходными лесенками они спустились вниз. Фесс бросил невольный взгляд на громадную клепсидру и обмер – часы остановились. Жидкость в верхнем резервуаре иссякла. Словно кто-то открыл невидимый кран.

Сущность более не нуждалась в Фессе. Она ждала воздвижения Разрушителя. И притом – в ближайшие часы, если не минуты.

Фесс взглянул на ворота – однако они оставались наглухо запертыми. Засовы даже не пошевелились, хотя некромант навалился на них со всей силой.

– Ждёт, – бросил он в бессильной ярости. – Дожидается.

– Бойницы, папа! Или там, где я выбиралась!

– Погоди. Один момент, дочка.

Фесс остановился перед опустевшей клепсидрой. Движимые водой стрелки замерли, его время в Чёрной башне кончилось.

– Смеешься? – не сдержавшись, прошипел некромант. – Думаешь, что взяла верх? Вот так вот просто? Мол, куда тебе деваться, всё равно одна дорога осталась? А вот это мы ещё посмотрим!

В глубокой нише высился вычурный доспех, какими порой пользовались эбинские преторианцы. Обильно усеянный шипами двуручный меч легко вывернулся из пустых кольчужных рукавиц.

Стекло брызнуло миллионами весёлых искр. С хрустальным звоном разлетались под ударами воронёного лезвия тонкие трубки, резервуары и тому подобное. Миг спустя от клепсидры ничего не осталось, кроме груды осколков.

Впрочем, не совсем ничего.

Фесс брезгливо пошевелил обломки носком сапога. Стекло захрустело, само собой рассыпавшись в стороны. Открылась каменная плита, серый мрачный диабаз, однако в самой его середине чернел правильный шестиугольник, на котором было что-то высечено. Некромант наклонился – и шестиугольник словно сам собой отделился от каменной подложки, оставшись у Фесса в руке.

На гладкой холодной поверхности оказалось выгравировано изображение Чёрной башни.

– Ключ? Символ? – вслух проговорил Фесс. Рука было потянулась вышвырнуть прочь мрачный камень, но в последний момент остановилась. Выбросить его я всегда успею, а такие вещи, как правило, просто так в руки не падают.

– Идём отсюда, Рыся. Ищем дорогу.

…Однако все пути оказывались перекрыты. Сущность желала, чтобы её Разрушители дрались, а не отсиживались по крысиным норам.

– Заперты, – с яростью выдохнул Фесс. Они с Рысью замерли в одном из коридоров; внизу уже ярилась толпа, и первые из штурмующих рвались по приставным лестницам. Не солгал преподобный отец, и в самом деле выбился из сил Разрушитель, ничего больше не может сделать со святой силой! Так вперёд, братья, добьём, немного осталось!

Ну, ладно. Ассасин-зомби, пришёл твой черёд. Не зря же я потратил на тебя силы и время!

Невозмутимый зомби не замедлил явиться на зов. С равнодушным ожиданием в мёртвом взоре уставился на господина. Ему нет дела до собственной участи, напомнил себе некромант. Зомби просто выполняет приказ.