Война мага. Том 1. Дебют

– Думаю, иначе ей было не вернуться. У неё нашлось какое-то средство, нечто очень сильное, не знаю пока, что именно, – задумчиво проронила девушка. – Мы прошли ведь за ней, ты знаешь? Не сбеги она со Дна Миров – так и сидели бы там. До скончания века.

Тави невольно поёжилась. Сухая, остролицая Ниакрис чем-то притягивала, что-то чувствовалось в ней такое же, как и в самой Тави, гонимой по мирам одиночке. Тави помнила первое впечатление, первые взгляды, которыми они обменялись с Лейт; помнила о предчувствии схватки, и тем не менее… Ниакрис отчего-то казалась мельинке круглой сиротой, хотя рядом с ними шагал человек, которого Лейт называла отцом. Правда, лицо у неё при этом принимало очень странное выражение. Тави предпочитала не знать, что же там случилось в действительности.

И тем не менее осторожно стала расспрашивать. Ниакрис нахмурилась было, и Тави решила, что её сейчас оборвут, однако собеседница неожиданно вздохнула и ответила.

– Ты откуда, Ниа?

– Откуда была, там нет ничего, а ты, Тави? Говоришь по-нашему, но странно.

– Мельин, – ответила ученица Вольных.

– Мельин… нет, не знаю такого места.

– Это мир, не место.

– Да, – Ниакрис чуть улыбнулась. – Прости, забываю. Сама бродила меж мирами невесть сколько лет. Или дней? Или часов?.. Не знаю…

– Где так драться выучилась?

– С чего ты взяла? – насторожилась Лейт. – Мы ж вроде пока не…

– Вижу, – отрезала Тави. – Саму школили. Глаз намётанный.

– Ишь, – печально опустившиеся губы никак не сочетались с якобы насмешливым словом. – Меня тоже… школили. Готовили. И… приготовили.

…Рассказ Ниакрис длился долго, пока маленький отряд оставлял позади лигу за лигой безжизненной снежной равнины. Тави слушала, замирая. Она сама прошла через многое, сама осталась без родных, сама ощутила на себе тяжёлую руку Радуги, но, само собой, это не шло ни в какое сравнение с судьбой Ниакрис.

Старый некромант, предпочитавший, чтобы его называли странным и нелепым именем Бельт, шагал в сторонке, делая вид, что ничего не слышит и не замечает. Остальные, похоже, придерживались того же мнения.

Тави забыла даже о цели их похода, она слушала Ниакрис как завороженная.

– … Вот так оно всё и кончилось. Смерч, разрушение, замок – в пыль, а мы проваливаемся сквозь миры невесть куда и бродим по тропам забвения. Миг проходит, или сто лет? – не знаю. А потом – ррраз! – Дно Миров и ваш отряд. Судьба. Воля богов, как сказали бы древние. Но… что-то разболталась я. А ты?..

…Теперь настала очередь Тави. И она тоже говорила, не щадя себя.

Бегство. Учитель. Вольные. Круг Капитанов. Наёмница. Кровь, текущая словно вода. Свист сабель. Поход к Царь-Горе за Драгниром, Алмазным Мечом народа гномов…

– У вас они тоже есть?

– А как же!.. Удивительно, правда?

– Правда. Словно кто-то рассыпал предков наших по самым разным мирам… И людей, и гномов, и эльфов и всех прочих. Узнать бы, кто. Кто всю эту кашу заварил. Кто нам жить не даёт. Страшные силы! Древние боги! Удавила бы, честное слово. Ведь и у нас-то всё почему случилось?.. Отец занял слишком многое, а потом мной расплачиваться решил. Не с кредиторами, с самим собой.

Некромант Бельт как-то мало-помалу ускорил к тому времени шаг, оказавшись в голове отряда, словно не желая даже случайно услыхать обрывки их разговора.

– Я чуть с ума не сошла, когда про всё узнала, – делилась Ниакрис. – Западная Тьма, всё такое… Разрушитель, Инквизиция, битва в Скавелле… В моё-то время и городка такого не водилось, один Аррас только. Выходит, мы тогда выстояли, да не до конца.

– Этот шанс тебе ещё представится, – буркнул Кицум, даже не пытаясь сделать вида, будто не прислушивается к беседе двух воительниц.

– Может, и представится, – пожала плечами Ниакрис. – Да только всё равно – кому мы мешаем? Почему эти все боги-силы сами разобраться не могут? Пусть на кулачки выходят, если уж так неймётся.

– Они б, может, и вышли, – вполне серьёзно ответил Кицум, – но тебе б понравилось, коли они при этом разнесли весь Эвиал? И ещё сотню миров, имеющих несчастье случиться рядом?

– И что, они нас вместо себя подсовывают? Вроде как чей поединщик верх возьмёт – тот и прав? – наседала внезапно ожесточившаяся Ниакрис.

– Почти что так, – Кицум не отвёл взгляда. – Только достаётся не слава, а мир. Спасённый или погибший. Это уж с какой стороны посмотреть.

…Уже собирался вечер, когда впереди замаячили огни. Они возникли сразу из тёмного небытия высоко в чёрном беззвёздном небе. Явно не ласковые огоньки приветливых окон, словно висящие в пустоте мертвенно-голубые звёзды. Холодные, не согревающие ничего, не способные даровать тепло и жизнь.