Там, где лес не растет

– Значит, твоя месть совершится даже помимо тебя, – медленно и безо всякого выражения проговорил Тикарам. – Книгу прочтут, и не одному тебе станет очевидна её глупость.

– Нет! – Эврих снова с резким хлопком закрыл книгу и, словно этот хлопок показался ему недостаточным, размашисто припечатал кулаком кожаную обложку. – Ты думаешь, Кимнот загнал на каторгу одного Тиргея Эрхойра?.. Говорят, он почти каждый день обедает во дворце, а потому, скорее всего, промолчат даже те, кто вдали от посторонних глаз будет плеваться от отвращения. Ну а я намерен воспользоваться тем, что ложность этой книги можно без громоздких доказательств сделать очевидной даже для простолюдина, никогда не посягавшего на учёность. Я сделаю так, что над ней будет смеяться весь образованный мир! Я напишу «похвальное слово Кимноту», я переведу его на все языки, которые знаю… а я их знаю немало… и тем превращу своё слово в маленький камешек, который стронет лавину, и грош мне цена, если Кимнот не окажется под ней погребён! Меня учили не желать людям зла, но больше он никого не погубит ради своей выгоды…

Аррант перевёл дух и добавил совсем другим тоном, в упор глядя на старика:

– Мой побратим утверждал, что я совладаю с Кимнотом и один на один. С тех пор я в самом деле снискал кое-какую славу, так что он, возможно, и прав… Но если рядом со мной поднимется великий Зелхат, даже Царь-Солнце не защитит Кимнота от разоблачения!

«Он тоже думает, что приверженцу звёздного учения может быть что-то известно про Зелхата!» – сообразил Коренга. Молодой венн насторожил уши, опасаясь пропустить нечто важное и интересное, но тут поблизости послышались шаги, аррант оглянулся, и Коренга понял, что прямо сейчас больше ничего не дождётся. К ним подходили Тикира с Эорией, обе свежие и разрумянившиеся после умывания в холодной воде.

– Пожалуйста, возьми эту книгу, почтенный, – сказал Эвриху Коренга. – Читай её, сколько пожелаешь. Только, прошу тебя, расскажи мне после о моём соплеменнике и о том, как будет выковываться оружие мести!

Говоря так, он устраивал себе случай снова переговорить с Эврихом и, быть может, подробнее расспросить его о Зелхате. Аррант пообещал. Коренга торопливо глянул на Эорию: оценила ли она, что он долго беседовал с учёным вельможей и, кажется, был даже небесполезен ему?..

Лицо у сегванки было такое же каменное, как накануне. Если не хуже.

Эврих вдруг хлопнул себя по лбу.

– А ведь я совсем не за этим к вам сюда шёл, – сказал он. – Дело в том, что моя служанка сегодня ночью поймала человека, вздумавшего рыться в наших вещах. Это был тот малый в наколках, который донёс конису о тебе, венн, и о твоей крылатой собаке. Я приказал было выпороть неблагодарного, но он начал кричать, будто на самом деле он твой друг и ты за него непременно заступишься. Это так?

Коренге сразу захотелось посмотреть на служанку, которая умудрилась поймать вёрткого и выносливого воришку. Ему даже показалось, что Эврих вспомнил о ночном происшествии, когда увидел Эорию. Наверное, служанка была такой же рослой и сильной воительницей, как кунсова дочь.

– Этот человек мне не то чтобы друг, – сказал Коренга. – Я встретил его, когда он убегал из Галирада, где у него была не очень-то весёлая жизнь. Его там называли «живым узорочьем» и показывали голого на торгу, как диво какое. Люди гонят его, потому что он ворует и предаёт, а он ворует и предаёт оттого, что все его гонят. Не вели наказывать парня, может, наконец запомнит добро.

ГЛАВА 45

Деревянный меч

Несколько времени спустя Коренга сидел в своей тележке поодаль от становища, там, где речушка выбиралась из каменной осыпи и, прежде чем убежать в лес и окончательно затеряться в грязном беспорядке Змеева Следа, разливалась небольшим озерцом, окружённым деревьями и густыми кустами. На тонких веточках там и сям уже вылезали из почек комочки серого пуха, но на дне ещё лежал лёд.

«Ну и здорова она, сегванка твоя! – смешно тараща глаза, рассказывала Тикира. – Я лицо взялась умывать, и то уши чуть от холода не отвалились. А она себе разделась – и плавать!»

Коренга должным образом поахал и повосхищался вместе с Козой, но на самом деле нарлакская девчонка, молившаяся Священному Огню, просто боялась холода и слишком любила тепло. Что касается Коренги, он не видел ничего особенного в том, чтобы купаться, разгоняя плавающие льдинки. Прослышав об уединённом озерке, он отправился туда вместе с Тороном. Он хорошо понимал Эорию, не упустившую случая вымыться. Он сам после встречи со Змеем постоянно ощущал тонкий песок и на коже, и в волосах, и даже во рту. Доброе дело будет влезть в воду и хорошенько оттереть себя пучком жёсткой прошлогодней травы. Вот бы рубаху ещё удалось как следует выстирать. Но об этом пока оставалось только мечтать…