Она знала это с детства, девочка, родившаяся в российской глубинке и...
Велик Мир Стратегии, и пока никто не знает насколько. Высок каменный...
– Натан – брат Джейд, – пояснил Кейн.
– Я догадалась, – отозвалась леди Гвенет – У него такие же зеленые глаза. – И герцогиня отважно приблизилась к человеку, которого принимала за заправского пирата. – Наклонитесь, мой мальчик. Я должна наградить вас поцелуем за столь верною дружбу с моим сыном.
Натан слегка смешался. Этот непререкаемый тон отдающего приказания командира! Мужчина внезапно почувствовал себя маленьким школьником – сам не зная отчего.
Однако подчинился.
– Вам следует смыть всю эту кровь, дорогой, – замети герцогиня, целуя его в обе щеки. – И тогда Генри сможет представить вас нашей семье.
– А он тоже поцелует его, мадам? – лукаво спросил Кейн. Он явно забавлялся растерянностью Натана.
– Конечно, нет, – ответила мачеха.
– А с какой стати он должен представлять меня всей семье? – поинтересовался Натан.
Герцогиня загадочно улыбнулась, но до объяснений не снизошла, а обратилась к Кейну:
– Я должна была догадаться, что с леди Айсели ничего не выйдет.
– Что за леди Айсели? – Натан тщетно пытался понять, о чем идет речь.
– Сплошное недоразумение, – ответил Кейн.
– Генри все разгадал, – заявила герцогиня, оставив его грубость без внимания. – Зеленые глаза! Ну и конечно, рыжие волосы. – Она поправила свои белокурые локоны и через плечо бросила Натану:
– Генри никогда не ошибается.
Натану в очередной раз пришлось согласиться. И хотя он не имел ни малейшего представления о том, что ей угодно иметь в виду, такая вера в мужа, несомненно, заслуживала глубокого почтения.
– Генри просто непогрешим, – выразил Кейн мысль Натана.
– Мой мальчик ужасно ослаб, – заметила герцогиня. – И исхудал, как тростинка. – Она направилась к столовой. – Я должна дать указания Стернсу. Колину следует хорошо питаться.
Кейн, предвкушая встречу с Джейд, напрочь позабыл про Гарри с его людьми. Натан же хотел было предупредить Кейна и попытаться познакомить этих необычных гостей с мачехой Кейна, но передумал и решил пустить все на самотек.
Кейн уже успел почти преодолеть лестницу, когда он начал отсчет. Уже на цифре пять воздух потряс пронзительный вопль.
Кейн тотчас застыл как вкопанный, затем обернулся и увидев расплывшегося в улыбке Натана.
– Что за… – начал было Кейн.
– Гарри, – пробасил Натан.
– Черт! – И Кейн скатился вниз по лестнице. – Гарри!
Герцогиня вопила не хуже любой дикарки.
– Будь ты проклят, Натан, – взревел Кейн. – Ты что, не мог напомнить?!
– Конечно, мог, – рассмеялся в ответ Натан.
Тут на лестницу выскочил отец Кейна.
– Господи, да что же это?! – вскричал он. – Кто так кричит?
– Ваша супруга, сэр, – ответил Натан прежде Кейна.
Кейн выразительно глянул на Натана и вновь обернулся к отцу. Он разрывался от желания поспешить на помощь мачехе и удержать отца от непредумышленного убийства.
То, что он увидел в глазах отца, побудило его заняться им в первую очередь. Кроме того, Кейн знал, что, если даже Гарри и напугает до полусмерти его мачеху, более серьезного вреда он ей не причинит. И перехватил на бегу Генри.
– Отец, все не так уж страшно, правда!
– Ваша супруга только что познакомилась с Черным Гарри, – добавил Натан, так как герцог явно ничего не понимал.
Сэру Генри удалось вырваться из рук Кейна в тот самый момент, когда двери в столовую распахнулись и оттуда потянусь процессия самого устрашающего вида.
Черный Гарри шествовал последним и силой волок за собой герцогиню.
Натан не мог удержаться от смеха, Кейн тряхнул головой, сэр Генри… Он не спускал глаз со сверкавшего золотыми зубами верзилы, шагавшего к парадным дверям с серебряным кубком под мышкой. Сэр Генри взревел и ринулся за ним. Кейн с Натаном бросились наперерез.
– Отец, позволь, я разберусь сам!
– Пусть уберет руки от моей жены!
– Генри, сделай же что-нибудь! – кричала леди Гвенет – Этот… человек решил забрать меня с собой!
– Ну, Гарри, ты же не можешь… – выступил вперед Натан.
– С дороги, сын! – рявкнул отец Кейна.
– Отец, Гарри наш друг, – увещевал Кейн. – Он – дядя Джейд. И ты в долгу перед ним за спасение Колина. Генри в ответ лишь наградил сына уничтожающим взглядом.
– Позволь, я улажу все сам, – снова попросил Кейн. Прежде чем герцог успел возразить, Кейн окликнул:
– Гарри!
Черный Гарри, не выпуская герцогиню, моментально развернулся. Конечно, Кейн заметил грозное выражение на его лице, но не пропустил и лукавые искорки в глазах. Приличия, решил он про себя. И гордость. Все это требует жертв.