— Ах! — вскричала Леся, когда тетка Дуля вдруг исчезла с поверхности. — Куда она делась?
— Женщина свалилась!
— Упала в воду!
— Скорее! Помогите же ей!
Подруги, свесившись вниз, пытались обнаружить тетку Дулю. Бесполезно. Ее даже не было видно!
— Она утонула! — рыдала Леся.
Кира тем временем рвала на себя спасательный круг. Ей это не удавалось. Он оказался намертво прибит к поручням. Да еще закрашен сверху несколькими слоями краски, которая образовала одну сплошную и очень прочную корку.
— Она утонула! Утонула! — убивалась Леся.
Кире наконец удалось оторвать злополучный круг. И с победным воплем она швырнула его в воду. Как раз туда, где в эту минуту показалась голова тетки Дули.
— Бамц! Бульк!
Это были два звука. Первый издал круг, соприкоснувшись с головой тетки Дули. А второй издала она сама, когда снова погрузилась в водную пучину.
— Ты убила мою тетю! — ужаснулась Леся. — Ты ее утопила!
— Сначала она голову вашей тете проломила, — поставила Лесю в известность какая-то дородная дама, замершая рядом с подругами. — Вот как люди гибнут!
— Я — свидетель! — тут же затараторила ее худая и вертлявая подружка. — Я все видела! Вот моя карточка!
И она сунула в руку Лесе визитку. Но та была в ступоре.
— Кира, она умерла? Ты ее убила?
Но тетка Дуля оказалась куда крепче, чем представлялось всем окружающим. Даже удар по голове не заставил ее потерять присутствия духа. И уже через несколько секунд она снова барахталась на поверхности воды, словно гигантская алая кувшинка. Очень громкая, надо сказать.
Спасательный круг, который бросила Кира и который подхватила утопающая, не выдерживал мощных телес тети Дули. Так что хотя она и взгромоздилась на него, но временами все же уходила под воду. Потом снова выныривала. И ругалась. О, как она ругалась! Наконец и команда проявила интерес к происходящему.
— Человек за бортом! — закричал один из матросов.
— Кто там? — вяло поинтересовался у него подвыпивший капитан, для которого все происходящее явилось полной неожиданностью.
— Женщина там… кажется.
Тетя Дульсинея к этому времени окончательно пришла в себя. Она распласталась на спасательном круге, колотила по воде руками и вопила:
— Спасите меня! Караул! СОС! Тону!
Кричала она громко. Временами даже заглушая сирены проносящихся мимо катеров. Пришедшая на помощь команда кинула тетке Дуле уже не менее пяти спасательных кругов с привязанными к ним веревками. И теперь они тянули ее на борт. Тетя Дуля с кругов соскальзывала. И орала, не переставая. На ее крики, которые пугали чаек над акваторией реки, подошел патрульный катер. Он-то, к облегчению всей команды теплохода, и подобрал утопающую, взяв на себя заботу о ее дальнейшей судьбе.
Пассажиры теплохода вздохнули с явным облегчением. Ничего ужасного не произошло. Утопающая не погибла, а была счастливо спасена. И все приготовились продолжить развлечения. Теперь, после исчезновения тетки Дули, у оставшихся полутора сотен женщин появлялся крохотный, но все же шанс закадрить кого-то из числа кавалеров. И они, надо полагать, не собирались этот шанс упускать.
Но у подруг пропало всякое желание веселиться. Да, они избавились от шокирующего присутствия тетки Дули. Ну и что из этого? Лучше им стало? Ничуть не лучше. Даже наоборот. Куда те люди на катере повезли Дульсинею? Будут ли они хорошо с ней обращаться? И что вообще станут делать с бедной мокрой женщиной, у которой при себе ни денег, ни документов, ни даже ключей от квартиры?
Ну да, не было. Потому что все это лежало в сумочке тетки Дули. А сумочку при падении она с собой не захватила. Подруги тоже вовремя не смекнули, что тетке Дуле на суше без документов и денег придется худо.
— Надо было швырнуть эту сумку на тот катер к тетке Дуле, — переживала Леся.
— А если бы ты промазала? И уронила сумку в воду?
— Вытащили бы!
— Но все документы уже намокли бы!
Представив себе такую картину, Леся испуганно прижала к себе теткину сумку. И решительно заявила:
— Нам надо тоже на берег!
Но капитан судна, к которому они отправились со своим требованием, был настроен твердо.
— Экскурсию не прерву! Она закончится в пять часов утра. Вот тогда и добывайте свою полоумную тетку, откуда хотите.
— А сейчас?
— А пока веселитесь!
— Но нам нужно на берег! Мы не можем веселиться!