— Дункан!
— Да, любимая?
— А когда ты окончательно понял, что любишь меня?
— Давай спать, Мадлен. Скоро рассвет.
Но ей не спалось и вообще не хотелось, чтобы эта божественная ночь прошла.
— Нет, прошу тебя, скажи мне точно, когда это было.
Дункан вздохнул и буркнул:
— Сегодня.
— Ха-ха!
— Что «ха-ха»? — разозлился барон.
— Вот теперь все обретает свой смысл, — объяснила Мадлен.
— Все, кроме тебя, — возразил барон.
— Сегодня ты был совсем не такой, как всегда. Сказать по правде, я уже начала беспокоиться. А когда именно сегодня?
— Что «когда именно»?
— Когда ты точно понял, что любишь меня? — Мадлен явно не собиралась отставать от мужа.
— Когда испугался, что Силен убьет тебя.
— Силен?! Ты испугался, что Силен причинит мне вред?
В голосе Мадлен звучало неподдельное изумление. Дункан улыбнулся — конечно, ей не понять, какой страх он пережил.
— И когда Силен неподвижно остановился перед тобой, я понял, что ты испортила моего скакуна. Я говорил уже тебе об этом внизу, когда ты заснула у меня на коленях.
— Никого я не портила, — возразила Мадлен. — Я просто была добра с ним. Уверена, что это не принесло вреда.
— Если что кому и принесет вред, так это твоя болтовня. Дай же мне наконец заснуть, — зевнул Векстон. — А Силена забирай себе.
— Силена?! Ты отдаешь мне Силена?! — по-детски восторженно вскричала Мадлен.
— Этот конь предан тебе. Ты умудрилась превратить огромного свирепого скакуна в послушную лошадку. Но ты не будешь ездить на нем верхом, пока я сам не обучу тебя верховой езде. Поняла? Обещай мне это.
— А почему ты думаешь, что меня еще ничему не научили? — вызывающе спросила Мадлен, хоть и понимала, что барон знает о ее неумении ездить верхом.
— Нет, ты обещай, — настаивал Векстон.
— Ну хорошо, обещаю, — промолвила Мадлен, но тут же с сомнением спросила: — Но ты не передумаешь к утру, а?
— Нет, конечно, — ответил барон. — Отныне Силен твой.
— Я говорю не о Силене.
— А о чем же?
— Боюсь, как бы ты не передумал, что любишь меня.
— Никогда.
В доказательство своего слова Векстон еще раз поцеловал Мадлен и улегся на спину, твердо решив уснуть.
— А ты почему-то и не вспомнил сегодня о своем озере, — промурлыкала жена. — Почему? Это очень на тебя не похоже.
— Потому что сегодня чертовски холодно.
Это был разумный ответ, вот только странно, что и в прежние дни было очень холодно. Мадлен улыбнулась. Как она любила своего мужа!
— Дункан! А тебе понравилось любить меня там, перед камином? Знаешь, когда ты поцеловал меня…туда… — В ее голосе прозвучала робость, смешанная с любопытством.
— Да, Мадлен. Ты сладкая, как мед. — При одном воспоминании об этих ласках Векстон вновь почувствовал возбуждение. Желание постоянно обладать женой удивляло его.
Рука Мадлен медленно проскользнула вниз по его груди и животу.
— Интересно, а мне понравится… Испробовать тебя? — хрипло прошептала она.
Не успел Дункан вымолвить и слова, как Мадлен наклонилась к нему и поцеловала в пупок. Затем опустилась еще ниже.
У Векстона перехватило дыхание, когда она принялась ласкать его плоть.
— Какой ты горячий, Дункан, какой возбужденный, — шептала Мадлен. — Погрей меня своим огнем…
Барон забыл о сне. Закрыв от наслаждения глаза, он подумал о том, что стал самым богатым человеком в мире. Богатым любовью собственной жены.
А потом всякие мысли оставили его…
Глава 18
Объявляю, что сильный всегда прав. Правосудие на стороне сильного.
Платон, «Республика»
Казалось, зима навечно сковала землю морозами. То и дело сыпал колючий снег, подгоняемый злым ветром, о чем-то грустно шептались заиндевевшие деревья. Но вдруг в одночасье все переменилось — свежий ветер принес с собою весть о грядущей весне, несущей обновление. Зима, скаля зубы, отступила.
Деревья первыми откликнулись на перемены. Ветви больше не стонали печально на ветру, а радостно гнулись под дуновением легкого бриза. Набухали почки. Разнесенные по земле семена дали всходы, и вскоре все вокруг пестрело буйным весенним многоцветьем.
Для Мадлен наступило блаженное время. Она получала огромное удовольствие от любви к мужу, но по-прежнему считала чудом его любовь к себе. Первые недели после их окончательного объяснения она чувствовала себя тревожно, опасаясь, что Дункан вот-вот заявит, что Мадлен надоела ему. Она старалась потакать всем его прихотям. Впрочем, несмотря на ее усилия, неизбежный скандал все же разразился. Все случилось, как это обычно и бывает, из-за какого-то пустяка.