Гусары денег не берут

Сам домик был добротный, каменный и прятался на приличном по размерам участке, густо засаженном кустами и плодовыми деревьями. Кира разглядела в темноте только стволы старых яблонь. Но, кажется, дальше были еще вишня и слива. Толкнув тяжелую металлическую калитку, Кира первой двинулась по посыпанной белым песочком дорожке к дому.

– Открывайте! – закричала Кира, достигнув двери.

– Так открыто! – раздался изнутри спокойный голос.

Кира толкнула дверь, вошла и обомлела. Леся, которая двигалась за ней, тихонько пискнула:

– Сколько тут кошек!

Сказать так было – все равно что ничего не сказать. Кошки тут были всюду. На шкафу, на полках, на полу, на стульях, в клетках, в вольерах, в загончиках и просто на подоконниках. Там они как раз заканчивали обгрызать чахлые растения в горшках.

В центре гостиной, если эту комнату вообще можно было так назвать, сидела полная женщина средних лет. Как ни была предубеждена Кира против нее, но она не могла не признать, что женщина выглядит чистенькой и милой. Да и кошачьего запаха тут было меньше, чем можно было ожидать при таком обилии нехолощеных котов и кошек. Женщина улыбнулась и осторожно сняла с колен рыжего толстого кота. Ваську? Если так, то коту можно было только позавидовать. Вряд ли на отбросах детского садика он бы сумел так раздобреть.

– Вы по поводу котят? – доброжелательно поинтересовалась женщина у подруг. – Сейчас я вам покажу этих красавчиков. Пойдемте в детскую.

В детской, которая располагалась в соседней комнате, подруги буквально онемели. Всюду копошились, прыгали и играли котята. От самых крохотных, которые еще едва держались на тонких лапках, с хвостиками, как спички, до уже вполне подросших и оформившихся.

– Какие чудные! – воскликнула Кира, увидев еще группу разновозрастных котят, находящихся в одном вольере в углу комнаты.

Эти котята почему-то содержались отдельно от остальных. Шерстка у них была средней пушистости, слегка курчавилась на мордочке, лапках и на шее. А окрас был бежевый с черными пятнами или черный с бежевыми пятнами. У тех, что постарше, имелась симпатичная темная маска на мордочке, вроде той, что проявляется с возрастом у черно-бурых лисиц. Котята не были похожи ни на одну из известных подругам пород кошек. И тем не менее их было так много, что…

– Этих не отдам! – решительно произнесла хозяйка, заметив загоревшийся взгляд Киры. – Это селекционный материал.

– Это новая порода, да? – благоговейно прошептала Кира.

Надо же, а они думали, что тетка просто ненормальная. А поди ты! Ей удалось вывести новую породу. Или, во всяком случае, нечто, могущее ею стать в недалеком будущем.

– Еще не совсем, – скромно отозвалась владелица кошек. – Нужно закрепить некоторые наследственные признаки и искоренить другие. Работа предстоит еще огромная. А так трудно найти подходящий селекционный материал. Если бы вы знали, как трудно!

Это заставило Киру вспомнить о цели визита к кошатнице. И она снова загорелась праведным негодованием.

– Кстати! Верните мне моего кота!

– Кого?

– Фантика! Того самого, которого вам дала ваша приятельница.

– Так это ваш кот? А она сказала, что хозяйка уехала и возражать не будет.

– Но я возражаю! И я никуда не уехала!

И вдруг случилось непредвиденное. Женщина рухнула на колени перед Кирой и заголосила:

– Милая! Умоляю! Не губите!

– Вы это чего? – выдираясь из цепких рук женщины, бормотала Кира. – Вы это оставьте, пожалуйста.

– Умоляю, еще три дня! Мне так нужен ваш кот! Он просто идеал!

– Понимаю, приятно. Но я не могу.

– Но почему? Я вам заплачу!

И она в самом деле извлекла из-за пазухи пригоршню порядком помятых бумажек.

– Возьмите все, что я выручила за своих котов за сегодняшний день!

– Да вы что!

– А хотите я отдам вам лучшего котенка, какой у меня есть? Бесплатно!

– У меня у самой дома живут две кошки, которые регулярно делают мне такие подарки! Не надо мне еще ваших. Верните мне моего кота!

– Но я вас умоляю!

С колен женщина не поднималась. А поднять ее подруги не смогли. Она была слишком грузной для них. К тому же поджимала ноги и встать отказывалась.

– Что вы дурочку валяете!

– Ну, хотите… Хотите я назову именем вашего кота новую породу!

Кира замерла и заколебалась. Предложение крайне лестное для ее Фантика. А насчет того, чтобы поработать немного производителем… так ведь с него не убудет. А Фатима все равно ничего не узнает. Если этот дурак, конечно, сам ей потом не проболтается.