Добрый бронник страшно гордился тем, что самой кнесинки телохранитель облекал себя в кольчугу, приобретённую у него в мастерской. И ходил гоголем, пока кто-то из соседей не умерил его гордость, справедливо заметив:
– Было бы с чего пыжиться, если бы о твою кольчугу те ножи притупились. А так…
8. Прогулки верхом
Волкодав стоял на заднем дворе крома, на площадке для стрельбы из лука, и бил в цель. Если не упражняться, любая сноровка забывается. Он стрелял по-всякому: и просто так, и лёжа, и навскидку с поворота, и бросаясь кувырком через голову, и с коня, сидя на нём охлябь. А заодно приучал Серка слушаться только коленей, голоса и свиста, без поводьев.
Увидев подошедшую кнесинку, он опустил лук и поклонился:
– Здравствуй, госпожа.
– Как твои раны? – первым долгом спросила она. – Заживают?
Он ответил:
– На мне быстро всё заживает, госпожа.
– Ты хорошо стреляешь, – похвалила правительница и потянулась к луку: – Покажи.
Это был могучий веннский лук, высотой до груди стоящему человеку, спряженный добрым мастером из можжевельника и берёзы, оклеенный сухожилиями и рогом и повитый сверху берёстой. Он был способен стрелять и в лютый мороз, и под дождём. Кнесинка взвесила его на ладони, потрогала вощёную кожаную тетиву, и тетива негромко загудела. Страшное оружие. Из таких вот и пробивают дубовую доску за двести шагов.
Девушка внимательно и с явным знанием дела осмотрела лук и не нашла нигде кнесова знамени. Всю воинскую справу Волкодав покупал сам, за свои деньги.
– Ничего в оружейной не берёшь, – заметила кнесинка. – Что так?
– Я не витязь, госпожа, – сказал он. – Я не должен зависеть от вождя.
Кнесинка посмотрела на его руки и спросила:
– Ни щитка, ни перчаток не носишь… Не боишься пораниться?
Неловко спущенная тетива в самом деле могла покалечить. Волкодав сказал:
– В моём деле загодя не изготовишься, госпожа.
Елень Глуздовна попробовала натянуть лук и едва сдвинула тетиву. Чтобы удержать её, как полагалось, возле правого уха, требовалось усилие, равное весу взрослого человека.
Она немного вымученно улыбнулась и спросила:
– А ножи метать умеешь?
Волкодав кивнул:
– Умею, госпожа.
– Покажи.
Венн вытащил из ножен тяжёлый боевой нож и наотмашь, не целясь, запустил им в деревянный столб, сплошь разлохмаченный прежними бросками упражнявшихся. Нож слетел с ладони, перевернулся и засел, войдя в дерево на два вершка. Волкодав сходил за ним и пришёл назад, пряча клинок на место. Кнесинка задумчиво наблюдала за ним.
– Я не хочу, чтобы ты ссорился с Лучезаром, – сказала она погодя.
Волкодав ответил:
– Я не ссорюсь с твоим братом, госпожа.
Она неожиданно попросила:
– Научи меня владеть оружием, Волкодав.
Он подумал и осторожно поинтересовался:
– Прости, госпожа, но ты ведь выросла при дружине. Как вышло, что ты оружию не обучена?
Елень Глуздовна ничего ему не ответила. Только почему-то покраснела, повернулась и молча ушла. Выбрав время, Волкодав в тот же день расспросил Правого. Боярин строго посмотрел на него: что ещё за любопытство? – но затем, видно, рассудил, что телохранитель навряд ли спрашивал ради пустой забавы. И поведал венну, что мать кнесинки была знаменитой воительницей: государь Глузд поначалу состоял у неё простым воеводой. Она погибла в бою с морскими сегванами, и Глузд, оставшийся растить несмышлёную дочку, поклялся, что не допустит для неё такой же судьбы.