Но Зоя Ивановна, охваченная каким-то истерическим порывом, продолжала мчаться вперед, продираясь своим тучным телом через разросшиеся кусты. Мариша вот проходила совершенно свободно, а Зое Ивановне ветви мешали, цепляясь за отвороты ее куртки и пышную прическу.
– Как разрослись-то! Надо будет сказать Валерию Кузьмичу, чтобы пришел сюда и подрезал немного. Скоро сезон откроется, люди захотят на берег речки выйти, а тут такое безобразие! И вообще, это работа садовника. Распусти…
Не договорив, Зоя Ивановна внезапно замолчала, оборвав свою гневную тираду на полуслове. Мариша, двигавшаяся за ней след в след, едва успела затормозить, чтобы не налететь на широкую спину застывшей женщины.
– Что случилось?
Но Зоя Ивановна не отвечала. Она стояла и широко разевала рот, глядя на какую-то темную кучу, лежащую на берегу реки. Мариша прищурилась, пытаясь понять, что это такое может быть? Выброшенная течением коряга? Ствол поваленного дерева? Но какой-то очень уж короткий ствол. И ветки сильно напоминают…
Додумать свою мысль Мариша не успела. Внезапно Зоя Ивановна рядом с ней обрела дар речи. И окрестности прорезал ее горестный вопль:
– Убили-и-и! Человека убили! Господи, да что же это такое делается-то? Убили! Караул! На помощь!
С этими словами Зоя Ивановна подбежала к тому предмету, который Мариша вначале приняла за старую корягу. И только сейчас девушка поняла, что перед ней лежит человеческое тело. Кто это может быть? Ответ напрашивался сам собой. И уже подбегая следом за Зоей Ивановной к лежащему человеку, Мариша догадывалась, кого они нашли.
– Валерий Кузьмич! Миленький! – надрывалась Зоя Ивановна, склоняясь на телом мужчины. – Что с тобой? Сердце? Инсульт? Склероз?
От волнения Зоя Ивановна перепутала все на свете. Но, несмотря на все ее крики, Кузьмич не подавал признаков жизни. Хотя, когда Марише пришлось схватить его за руку, чтобы оттащить от воды, в которой он лежал, рука оказалась теплой и мягкой. Да и сам Кузьмич внезапно издал сдавленный стон, приведший Зою Ивановну в восторг.
– Жив! – воскликнула она. – Живой! Ой, у него кровь! Он весь в крови! Как же это? Да что же это?
– Врача надо позвать.
– Врача надо! Скорей! Мариша, побудь с ним! А я сейчас! Я быстро!
И с этими словами Зоя Ивановна скрылась в зарослях ивняка. А Мариша осталась рядом с Кузьмичом. Никакой радости она от этого не испытывала. Кузьмич после короткого просветления снова потерял сознание. Больше он в себя уже не приходил. А Мариша, сидя в одиночестве на пустынном берегу реки, постепенно стала осознавать свое крайне незавидное положение.
Кузьмич оказался на берегу с проломленной головой явно не сам по себе. То есть пришел-то он сюда, конечно, сам, но затем таинственный злодей напал на него, ударил по голове, может быть, даже убил. И теперь Мариша сидит тут одна-одинешенька, ведь нельзя же считать обществом присутствие бесчувственного Валерия Кузьмича, и в любой момент злодей может напасть и на нее тоже!
Да еще, как назло, в кустах что-то страшно зашуршало, словно там продирался кто-то огромный. Убийца!
Но толком испугаться Мариша не успела. Внезапно послышался голос Зои Ивановны, которая вела за собой двоих молодых людей. Присмотревшись, Мариша поняла, что это Витя с Катей. Молодые влюбленные, которые приехали в санаторий вместе с Маришей, а потом всюду целовались у нее на глазах и на глазах у остальной публики.
Впрочем, за прошедшие дни страсть между этими двумя заметно остыла, так что они уже не так часто целовались друг с другом и соответственно куда меньше раздражали своим поведением остальных отдыхающих. А по части физической подготовки эти двое могли дать сто очков вперед многим. Мариша лично видела их занятия на силовых тренажерах, когда ее саму по непонятной причине занесло в тренажерный зал.
Так вот щупленькая по сравнению с Маришей подружка Вити, не говоря уж о нем самом, так ловко орудовала со страшной железной штуковиной, что Мариша невольно восхитилась и даже немного позавидовала ей.
Сам Витя был плечистым здоровяком. Чуть туповатым и недалеким, но в данном случае он был просто незаменим. Он лишь присвистнул, увидев Кузьмича и застывшую возле него Маришу.
– Чего это с ним? Не похоже, чтобы он сам так… того…
– Его ударили, – предположила Мариша. – Кто-то подкрался к нему сзади и ударил.
– Да, похоже. Башка-то у него… того… Вся в крови!
– Вижу. Его надо отнести к врачу.